图：运11运输机 网络图片图：运12运输机 网络图片图：运12F首飞瞬间 网络图片
我国最早的国产客机，不是ARJ21，也不是C919。如果要给它们排名的话，ARJ21也只能排到第五名，C919只能是第六名。
我国最早的国产客机是“运12”，有人说运12不是运输机吗？如果运12算客机，那运11是不是也是客机？运20是不是也算客机。其实不然，如果要辨别它是不是客机，主要是根据制造商给其的功能定位。
运11是中国航空工业研制的一种轻型双活塞发动机轻型运输机。1974年中国哈尔滨飞机制造厂提出设想 ，1975年12月30日首飞成功。它主要目的是为了克服运5飞机的不足之处而受第三机械工业部要求而研发的。且要适合国内农业、林业、渔业、地质、运输等使用要求的多用途小型运输机，尤其要优先满足农林作业方面的要求。
而运12则是在运-11基础上进行深入改进的发展型号。当然运-12属轻型多用途飞机，可用作客货运输、空投空降、农林作业、地质勘探，还可改装成电子情报、海洋监测、空中游览和行政专机等。这是到目前为止首次明确定义的作为客货运输的飞机，因此说它是最早的国产客机，毫不为过。
运12，定义为轻型运输机，座位号19个，是哈尔滨飞机制造公司制造。1982年7月4日11时20分试飞成功。1984年12月17日，运12飞机鉴定委员会在北京召开全体会议。通过技术鉴定，会议认为运12Ⅰ型飞机技术性能已达到设计指标，同意投入使用。1985年，运-12飞机取得了中国民航局颁发的第一个民用飞机型号合格证，1986年又取得该局颁发的第一个生产许可证。在其巅峰时期（2000年6月前），共有102架运-12飞机外销非洲、澳洲、美洲、亚洲、北美洲的18个国家。
随着科技的不断进步，哈飞采用先进技术研发的新一代通用/支线涡桨飞机运12F也在2010年12月28日首飞成功。虽然比原计划首飞时间（原定于2008年8月）晚了两年，但并不影响它日后的辉煌。
当然，运12一路走来，过程是坎坷的。1997年，我国曾与非洲国家肯尼亚签署协定，以1.38亿美元的价格，购入我国6架运12运输机。然而我国在交付飞机时，却突发情况。在试飞的过程中飞机突然刹车失灵，直接冲出跑道。西方媒体听闻这一消息后，添油加醋地大肆渲染一番。打铁还得自身硬，经过调查，这起事故和运12质量没有丝毫关系，是因为飞行员过度紧张所导致的。肯尼亚一开心，又购进6架该飞机，狠狠打了西方那些恶意诋毁人的脸。
还有一次，1992年12月，蒙古航空公司的一架运-12飞机在起飞升至100米后，坠落在飞机跑道上，2名机上乘客受伤。当时蒙古国一口咬定是飞机空中发动机停车导致这起事故。经过中方调查后发现，原本最大载客19人的飞机，足足栽了28人，严重超载，这是其一。其二便是飞行员在起飞过程中拉伸过头，飞机迎角过大，导致飞机失速。
而另一起事故同样发生在蒙古国，造成8名乘客死亡，最后认定是风切变导致这起空难，和飞机质量没有丝毫关系。
较为严重的属1998年5月，蒙古国死性不改，再一次超载，机上28全部人遇难，其中成人13人，儿童12人，还有一个人是没有购票飞行员私自带上飞机的。蒙古国人爱喝酒，让人意想不到的是，当时两名飞行员都是酒后驾机，在飞行过程中操纵失误，目测高度不准造成撞山坠毁。
至今，运12系列飞机已出口巴基斯坦、秘鲁、斯里兰卡等30余个国家和地区200余架，是我国目前出口国家最广、数量最多的民用飞机。