1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法兰西的凡尔赛宫加冕为“Deutscher Kaiser（德意志皇帝）”，自此德意志帝国成立，普鲁士完成了德意志统一大业。然而，威廉一世对这个头衔十分不满，认为自己应该是“Kaiser von Deutschland（全德意志的皇帝）”。那么为什么威廉一世没能使用他心目中的皇帝头衔呢？下面将详细解释。
首先，需要了解德意志统一的历史背景。在19世纪初期，德意志地区分散在许多小国和城邦中，没有一个统一的国家。拿破仑的军事扩张和德意志人民的民族主义情感共同推动了德意志统一的需求。然而，统一的方式和头衔问题引发了复杂的争议。
威廉一世成为普鲁士国王后，他的首相俾斯麦提出了小德意志方案，即将只属于德意志民族的领土纳入德意志帝国，但排除了奥地利。这是因为奥地利统治多民族帝国，包括匈牙利、克罗地亚等地，而德意志人希望建立一个只属于德意志人的国家。因此，奥地利被排除在德意志帝国之外。
在此背景下，关于皇帝头衔的争议浮出水面。威廉一世希望使用“Kaiser von Deutschland”头衔，以强调自己作为全德意志的皇帝。然而，俾斯麦和其他南德各邦的领袖担心这会引起奥地利和其他国家的反对，可能破坏统一进程。
最终，为了维护统一大业，俾斯麦提议使用“Deutscher Kaiser”头衔，强调德意志皇帝的身份，而不是全德意志的。这个头衔更为中立，不会引起其他国家的担忧，也更符合德意志帝国的实际情况，因为奥地利被排除在外。威廉一世虽然对此表示不满，但最终接受了这个妥协，于1871年在凡尔赛宫加冕为德意志皇帝。
因此，威廉一世虽然没有获得他最初希望的头衔，但他仍然成为了德意志帝国的首位皇帝，完成了德意志统一的伟大使命。这一历史事件标志着德国历史的新篇章，为后来的欧洲地缘政治格局产生了深远影响。