10月2日，本周一，印度空军提出了对现役的苏-30MKI战斗机进行现代化升级的计划，本次升级涉及除发动机以外的所有部件，总价值超过6000亿印度卢比，约72亿美元。
这次升级任务将由印度斯坦航空有限公司、印度空军以及印度本土其他相关领域企业合作完成，升级工作将在印度进行。升级计划分成几个阶段，第一阶段将升级最初购买的100架苏-30MKI战斗机，对航空电子设备、雷达和电子战设备进行升级。
印度在本世纪初从俄罗斯订购了272架苏-30MKI战斗机，其中因为飞行事故损失了12架，目前现役260架。今年9月15日，印度国防部宣布采购12架苏-30MKI战斗机补充之前的损失，将苏-30MKI战斗机的规模维持在272架，也就是12个战斗机中队的规模。
本土武器系统和电子战系统
早在2017年，印度空军参谋长就表示：“苏-30MKI战斗机的现代化升级正在筹备，我们决定在升级中大量集成本土设计的武器和电子战系统，设计和开发阶段将需要4到5年的时间，10多年来，我们的苏-30MKI战斗机一直在不断尝试集成我们本土生产的武器和传感器，例如“布拉莫斯”巡航导弹和“阿斯特拉”都已经成功集成到苏-30MKI战斗机上”。
除了“布拉莫斯”巡航导弹和“阿斯特拉”空空导弹以外，还有可能集成到苏-30MKI战斗机上的印度本土武器有Rudram-2反辐射导弹和“阿斯特拉-2”空空导弹。
印度空军使用苏-30MKI战斗机空射"布拉莫斯"巡航导弹
在2023年印度航空展期间，印度斯坦航空展示了正在为印度空军苏-30MKI战斗机开发的电子战吊舱，以取代当前装备的俄罗斯SAP-518电子战吊舱。在这之前，印度斯坦航空已成功为美洲豹攻击机和米格-29UPG战斗机开发本土电子战吊舱。
忽略发动机升级
印度空军决定不对苏-30MKI的发动机进行升级，这一决定可能是出于降低成本考虑，以及印度空军对超视距作战的信心降低了超机动性的重要性。
不过这个决定挺让人惊讶的，因为俄罗斯已经开发了AL-41F-1S发动机的修改型号，可以安装在苏-27和苏-30战斗机上的，无需对机体进行任何修改。
目前该发动机正在苏-30SM战斗机上测试，预计在今年12月完成，苏-30MKI战斗机上装备的AL-31FP发动机相比，AL-41F-1S在保持相同重量和尺寸的情况下，最大推力增加了16%，使用寿命延长了一倍（4000小时）。除了增加推力外，还增加了发电量，因此可以在战斗机上安装更强大的雷达和电子战系统。
战斗机升级往往会增加战斗机的重量，这会对战斗机的推重比产生影响，从而影响战斗性能。印度空军升级美洲豹攻击机就是一个很好的案例，因为升级后增加了不少新设备导致攻击机的重量增加，但是发动机还是原来的发动机，印度空军无法以合理的成本对发动机进行升级，导致美洲豹提前退役。
雷达升级
根据此前印度空军参谋长的发言：“新的雷达几乎与AESA雷达一样好”，从这句话我们可以猜测出可能使用的雷达是苏-30SM和苏-35S战斗机上的猎豹-E无源电子扫描阵列雷达。在峰值功率模式下运行该雷达可以在58公里的距离探测到F-35，在36公的距离探测到F-22。在跟踪模式下，对F-35的探测距离降至29公里，对F-22的探测距离降至18公里。
如果不升级发动机，能否提供雪豹-E雷达所需要的电力值得怀疑。
除了雪豹-E以外，印度空军还考虑过使用苏-57战斗机上的N036“松鼠”AESA雷达，以及印度巴拉特电子公司和印度斯坦航空联合开发的“乌塔姆”AESA雷达。目前“乌塔姆”雷达仍在开发中，预计在今年年底安装在LCA“光辉”战斗机上进行测试， 测试过程将持续6个月到1年时间，预计在2025年开始投入使用。
结论
从印度升级苏-30MKI战斗机来看，这款战斗机在未来很长一段时间内仍然是印度空军的主力。苏-30家族特有的航程远，载荷大会继续发挥重要的作用。它非常适合与隐形战斗机一起作战，充当炸弹卡车或者空中支援的角色。苏-30MKI战斗机本身就具备很大的升级潜力，对于印度的整合能力无需怀疑，毕竟能把世界上多个国家的武器、雷达等设备集成到一条军舰上的国家印度是头一个。
印度也希望通过升级苏-30MKI战斗机来开辟未来出口的潜力，例如向拥有苏-27/30系列战斗机的国家提供一揽子的现代化升级服务，目前潜在的用户包括越南、马来西亚、印度尼西亚以及阿尔及利亚。不过，印度斯坦航空升级过的战斗机还真的有国家敢要吗？