经过漫长的星际跋涉和升空七年，NASA的"起源、光谱解释、资源识别和安全- Regolith Explorer"（OSIRIS-REx）任务圆满成功，将来自小行星Bennu的宝贵样本带回地球。本文将深入探讨OSIRIS-REx任务的历程，包括任务的起源、样本采集、返回过程以及未来的科学价值。
任务的背景和起源
OSIRIS-REx任务于2016年9月8日由Atlas V运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队站发射升空。这标志着一项雄心勃勃的科学任务的开始，旨在深入研究小行星，并带回地球的岩石和土壤样本。任务的目标是小行星101955 Bennu，一颗直径约为490米（1,610英尺）的小行星。
样本采集：接触式着陆
OSIRIS-REx任务的一大挑战是成功进行接触式着陆，以采集样本。在任务的历程中，经过广泛的调查和准备，于2020年10月20日完成了这一关键性的任务。这标志着美国首次从小行星采集样本的历史性时刻。航天器的样品臂携带了科学货物，进行了一次极其精确和复杂的触碰，将地表的岩石和土壤样本取样并存储在样本容器中。
样本的回归之旅
采集样本后，接下来的挑战是将这些宝贵的岩石和土壤样本带回地球。在2021年5月10日，样本返回舱脱离小行星的引力，进入绕太阳的轨道。这标志着任务的又一个重要里程碑，也开启了样本的回归之旅。
安全着陆和样本保护
太空舱的返回是任务的最后阶段，但也是最为关键的一步。为确保样本完整无损地返回地球，任务团队进行了精心的排练。有担心太空舱可能会因着陆时的撞击而受损，也担心地球大气层可能会开始渗入并污染样本。因此，救援人员在着陆点等待，准备在需要时迅速采取行动。
在样本返回舱安全降落后，一个半小时内，太空舱被直升机接起并运送到机库的临时现场洁净室单元。在那里，对其进行了氮气吹扫，这包括将惰性气体连续流引入样本容器中，以冲走任何潜在的污染物。这个过程至关重要，因为保持样本的纯度对于科学研究至关重要。
未来的科学探索
对于科学界来说，OSIRIS-REx任务带回的样本是一份宝贵的礼物。这些8.8盎司（250克）的岩石和土壤样本将通过仔细的分析提供宝贵的信息，有助于揭开太阳系和地球的起源之谜。它们可能包含有机物质和水分，这些是关于生命起源的关键元素。
美国宇航局局长比尔·尼尔森表示：“祝贺OSIRIS-REx团队完成了一次完美的任务，历史上第一次小行星样本返回，这将加深我们对太阳系起源及其形成的理解。更不用说，贝努是一颗潜在危险的小行星，我们从样本中了解到的信息将帮助我们更好地了解可能出现的小行星类型。”
探索的未来
随着未开封的样本罐于周一转移到一架飞机上，并飞往美国宇航局位于休斯敦的约翰逊航天中心，科学家们将继续分析这些样本，解锁更多宇宙之谜。
此外，OSIRIS-REx任务的成功激发着更多的探索之旅。未来几周内，太空探索将继续，包括Psyche任务的发射、DART任务的一周年纪念日，以及11月份露西任务首次接近小行星。这一系列的任务和探索活动再次证明了人类正在进行伟大的事业，激励着全球的科学家和梦想家，为我们的太空探索提供了新的希望和动力。在我们不断前行的征程中，它们是我们坚守初心的动力和信念的源泉。