人们崇尚读书过目不忘的本事，还要传说很多过目不忘的故事。其实，过目不忘的本事并不神秘。除了天生具备极强的记忆力，就是后天训练的结果。有天生具备过目不忘本事的人，也有通过读书获得过目不忘本事的人。要是深究起来，过目不忘只是一种印象，并不一定记忆长久。
天生具备过目不忘本事的人很可能“开天眼”了，能够把看过的文字深深印在脑海里。当然，这种印象只是瞬间印象，并不一定能够长久。倘若一个人看了上万本书，都能达到过目不忘的程度，岂不是要累趴下？到现在为止，还没有发现读了上万本书，对每一页的内容都能过目不忘的人。所谓的过目不忘只是有人读过一篇文章，能迅速背出来，要是读过十几万字的小说，能完整无误地复述出来，就真的算是奇迹了。不过，到现在为止，还真的没有这样的人出现。即便有天生过目不忘本事的人也不能准确复述十几万字的小说，要说对于一两首古诗词，一两篇文章，一本薄薄的小册子可以过目不忘，还是有人能做到的。
古代书生读书的直接目的就是要参加科举考试，而且要考中。他们崇尚很强的记忆能力，尤其要过目不忘。但是，绝大多数书生都不具备过目不忘的本事，反而容易读书陷入不知所云的境地。要是能够扩展知识面，读书很多，就会增强理解能力，甚至可以做到过目不忘。读书上万本，就会具备一定的智慧。古人讲“读书破万卷，下笔如有神。”说的是读书多对人的影响很大，虽然表面上看不出来只是产生了潜移默化的影响，但这种影响是巨大而深远的，持久且有创造力。读书看到的文字会产生联想和想象，而这种联想和想象是潜意识完成的，并非只有显意识的参与。而长期读书，就会养成“书卷气”。会在读书的过程中培养对文字的感情，甚至对文字非常敏感，不仅对用词用字有一定的感触，而且还会对文章句式、结构等有着一定的把握。读书多了就知道自己需要读什么书，不需要读什么书了，而且这种阅读有着不断提升的属性。开始看书的时候，可能会看一些消遣性的读物，读时间长了就会看一些有深度的小说，再看散文、哲学著作、艺术著作、社会学著作、经济学著作等，慢慢会变得博学而又智慧。这个时候，读书人就有了想写点什么的感触。他们会拿起笔，写写自己的读书心得，写写自己的所思所想，写写自己认识世界和人生的态度和方法。写作时间长了，读书获得的知识会应用到写作过程中，也会让写作逐渐深入。这个时候，读书和写作就会融为一体，也会互相促进。
到了读书和写作融为一体的时候，读书增多了，能读到上万本有力度的作品，就可以做到过目不忘了。当然，也只是一些篇幅短小、内容简单的作品可以做到过目不忘，要是弄一本几十万字的哲学著作或经济学著作，就不能过目不忘了。读书多的人会自觉接受书中的观点，也会对书中的观点产生质疑。不管是接受还是质疑，都能获得一定的印象，而这种印象深刻的程度是通过读书积累获得的。一个不读书的人对文字不敏感，不会有过目不忘的本事。而读书很多的人对文字比较敏感，会对看过的文字印象深刻，甚至过目不忘。读书多了，会对文字之间内在的语法关系、句式的关系、结构等有着一定的把握，甚至看一些文章的开头，就猜到了结尾，还能看看内容和文笔就知道适不适合自己的阅读层次。也就是说，读书分层次，从低到高有很多层次，并非胡乱阅读，也并非只是消遣。认真读书的人会收获很多知识和技能，而不认真读书的人往往比较自恋或自大，并不虚心。
读书多的人凭借对文字规律的掌握，可以试着写作，而写文章多了，就会对文字运用烂熟于心，对读书起到良好的促进作用。经常写作的人也是经常读书的人，甚至做到手不释卷的地步。他们读书会选择适合自己的读本，会精读、跳读、略读，甚至一目十行，却能把读过的内容大致复述出来，也就算是过目不忘了。毕竟，社会对于书本原始内容的应用并不是十分广泛，而是推崇大致内容。也就是说，读书人只要掌握书本中表达的意思就行了，没必要在一词一句上深究。诸葛亮读书叫做“独观其大意”，并不深究细节。很多儒生读书深究细节，却并不能有什么进展。尤其是清代大儒们一头钻进考据学，深究儒家经典的注释，算是误入歧途了。要让他们过目不忘，几乎不太可能。
读书虽然有一些无功利属性，但从长远来看，还是带有明显功利属性的。除了考试要用到，就是丰富知识，开阔眼界，获得技能等目的了。读书要是能过目不忘，就要做到读书破万卷，写作跟得上。不然，只是苦读，或者只是傻写，并不能过目不忘，也不能有所进展。