古时有个僧人，化缘时偶遇一采桑女子，女子告知几里外有户人家在设斋。主人家得知是女子将僧人引来后，出于好奇，找到女子的家，谁知女子却闭门不见，只说了一句话。没想到不久后，行善的这一家人竟全死了。
僧人名叫了音，一天，他路过长安城南时正值晌午，饥肠辘辘的他环顾四周，看到一个年轻女子正在一棵桑树上采桑，于是便走上前双手合十道：
“女菩萨，请问附近有哪户有善心的人家可以提供斋食？”
女子名叫彩云，她指了指远处说：“你朝这个方向走大约三四里路，便会看到有户人家正在设斋。这户人家姓王，他们看到你去化缘，肯定很乐意接待你，快去吧。”
了音道谢后，便朝着彩云指着方向赶去。果然，约莫三四里路的地方，一群僧人正在一座大宅院里准备吃斋食。
得知了音也是来化缘的，王家人十分热情地将他迎了进去。
王家主人名叫王家德，他与妻子两人都乐善好施，不仅救济穷苦乡邻，还时常设斋宴欢迎四面八方的僧人前来化缘，当地人对夫妻俩赞不绝口。
王家德留意到了音刚刚到来时的情形，像是踩着点来的，于是斋饭结束后，他询问道：
“刚才留意到师父来得很及时，行色匆匆的样子像是从很远的地方赶过来的，可是谁告诉师父这里可以化斋？”
“正是，三四里外有个正在采桑的小姑娘，她告诉我的。”了音回答道。
王氏夫妇惊愕不已，心想：他们设斋从不对外宣扬，这三四里外的姑娘又是怎么知道的？难道是个未卜先知的奇女子？
于是，王氏夫妇请求了音带他们一起去拜访这位小姑娘。
了音没有多想，便与他们一同走了几里路，回到遇到彩云的地方，果然看见她还在树上采桑。
彩云意识到有人靠近，一低头，看到王氏夫妇，惊骇不已。她二话不说立即跳下树，连篮子都没拿，便朝着家的方向奔去。
了音和王氏夫妇觉得奇怪，便跟着彩云跑，紧追不舍，最终看见彩云跑进一户人家。
彩云匆忙跑回屋里，不仅落了锁，还用桌子和床抵住门。
彩云的母亲姓蔡，看到女儿慌慌张张地跑回家，门外还有一个僧人和两个年迈的夫妻追赶，不解地拦住来人问：“究竟发生什么事？”
王氏夫妇连忙说明来意，得知对方只是想找女儿询问情况，蔡氏这才松了一口气。
“原来如此，不是什么大事，我这便叫她出来。”蔡氏说完，进到里屋敲门向彩云说明对方来意。
然而，彩云说什么都不开门。见状，蔡氏大声呵斥起来。
“我又没做错什么，我只是不想见到这两个老家伙罢了。”彩云喊道。
见到女儿如此说，蔡氏继续劝道：“他们只是一户行善的人家，有什么不能见的。”
“你怎么不去问问他们：那年在他们家借宿过的贩羊父子三人，如今又在何处？”彩云毫不客气地继续喊道。
没想到，门外不远处的王氏夫妇一听，双双大惊失色，仓皇而逃。
过了一会儿，彩云确定门外只剩母亲之后，这才将房门打开，哭着向母亲说出实情。
原来，彩云的前前世曾是夏州人，当时和父亲兄长一起经营贩羊生意，路过此地时曾在王氏夫妇家借宿。
不料，王氏夫妇见财起意，不仅抢走他们全部的财物，还将他们杀害，从此过上好日子。
由于冤气过重，无法消散，彩云托生成了王家的女儿。
彩云从小聪慧，王氏夫妇视她如珍宝，不惜花重金请先生教导。
谁知，彩云十五岁开始便卧病不起，看过不少名医，换过不同名贵的药材，都不见好。
最终，她二十岁就病逝。期间，王氏夫妇花费在她身上的治病费用，比当年抢来的钱多出好几倍。
每逢彩云前世的忌日，王氏夫妇都会到坟前祭奠，眼泪不知道流了多少，同时他们还会设斋供。
到了今生，彩云托生成了蔡氏的女儿，但是她仍旧记得以前的事。
“恰巧遇到僧人化缘，我出于好心，便指点了他。然而那两个老家伙，是我前世的冤家，我还有什么道理见他们呢？”
彩云继续哭诉道：“母亲也看到了，刚刚二人在门外听到我提前当年的旧事，唯有惊慌失措，落荒而逃。想来，他们也活不久了。”
蔡氏听完彩云的诉说，感到十分震惊。第二天，蔡氏悄悄到王家附近打听。
临近王家，蔡氏便看见王家大门外围着许多乡邻，一打听才知道，王氏夫妇昨夜回到家后，便精神恍惚，家人请了郎中查看却找不出病因。
到了后半夜，夫妇二人都没了呼吸。
都说举头三尺有神明，人生的桩桩件件都是记录在册的。
因果报应是无法逃避的，旧债仍旧是要偿还。即使跨越了三生三世，命运的纠缠也会在某个时刻得以解脱。
改编自《初刻拍案惊奇》里的故事。