刘青山和张子善是革命功臣，但因为贪污罪行在1952年被枪决。多年后，他们的子女希望翻案，但李克才告诉他们，刘青山的罪名是无法翻案的。他表示同情，但指出国家和河北省政府并没有对他们不薄，还每月拨给他们生活费用。刘青山犯下严重罪行，案件没有争议，因此应该受到严惩。
李克才劝告刘家三兄妹好好生活，教育好下一代，这才是正道。刘家三兄妹虽然失望，但回过头来想想，李克才说得也很有道理。刘青山确实犯下了贪污罪行，没有翻案的可能。与其纠结于此，倒不如好好教育下一代，眼光要长远一些。李克才身份特殊，当初实名举报刘青山，案发后被称为是中国反贪第一人。
李克才和刘青山有过一面之缘，当时刘青山的三个子女出现在他的眼前，让他感慨万千。刘青山本人被查抄时，发现了许多贪污的赃物，包括13盒鹿茸精、1支金派克笔、1件水獭皮大衣、1条狼皮褥、5支高档手表等。旧币达到171亿，相当于今天的数千万贪污金额。
刘青山的子女认为，相对于其他贪污者，他们的父亲贪污数额微不足道。但是，他们没有考虑到在那个时代，贪污是不被容忍的，毛主席在革命时期曾表示，枪毙一个贪污官员可以挽救更多的犯错误的干部。刘青山等人也有代表性，他们认为整个“天下”都是他们的，打下天下后，就理所当然地获得特权和享受更好的待遇。
为了贪污更多的钱财，他们不惜克扣贪污百姓的救济粮、救灾款，甚至连民工工资也要被克扣。刘青山也开始联合奸商倒卖国有钢铁木材，以此谋取暴利。为了巩固自己的地位，他还建立了自己的团伙，并对于不支持他的党员干部进行批评和打击。
在这种情况下，李克才被调岗至刘青山所在的天津专署担任副专员，成为刘青山的副手。他原本认为刘青山是战争年代的革命功臣，但现在看来，不幸的是刘青山已经成为人民的罪人。在一部描写马本斋带领回民支队抗击日寇的影视作品中，马本斋和回民支队陷入重围，危在旦夕。
这时，一支八路军部队突然出现，领导者刘青山挽救了他们的生命。李克才作为一名资深媒体编辑员，对刘青山深表敬意。但很快，他发现刘青山身陷贪腐问题，已经达到令人震惊的程度。出于正义之心，李克才举报了刘青山和张子善的问题，掀起了共和国“天字第一号贪腐案”。
刘青山的家人遭受指责和歧视，他们的母亲离家出走，兄弟三人相依为命。虽然有人考上了高等军校，但因政审不合格而只能回乡务农。2001年，李克才因战争时期的顽疾去世，享年81岁。当地群众自发悼念，形成了与刘青山伏法时的万众欢呼形成了鲜明对比。