东汉初年，汉光武帝刘秀的姐姐看上了一位俊秀官员，刘秀便召见他，湖阳公主躲到屏风背后偷听，刘秀对宋弘说：“如果一个人富贵了，妻子也容易换一个。”且看宋弘是如何回答的。
东汉初年，京城长安有--个叫宋弘的人，他谦逊好学，为官清廉，长相更是标致帅气，引得无数大家闺秀倾心。汉光武帝刘秀对他很看重，所以封他为“太中大夫”。
王莽改制之后，刘秀建立东汉王朝，正是春风得意的时候。但是姐姐湖阳公主丈夫因病去世，守寡在家，孤单寂寞，新寡在家，郁郁不乐。
所以刘秀想要帮姐姐寻找一位如意郎中，但湖阳公主性格娇纵任性，不想让人知道自己在挑选夫郎。所以暗中派遣小厮去打听长安清俊郎贵。
一天，刘秀与湖阳公主一起挨个儿地评论朝臣，湖阳公主主动提起了宋弘，公主面色微红地说，“宋公无论威仪容貌或是品德才华，都是别人比不上的。”
刘秀一听心中自然明白，公主这是看上了宋弘了。但是这毕竟是刘秀看重的大臣，不能随意安排。得先了解宋弘的心意。
一日，刘秀找机会召见宋弘，湖阳公主性格骄纵也要旁听，刘秀无可奈何只能让人搬来一座屏风，让她在后面静听。
刘秀先是跟宋弘聊了几句家常，知道他已经有了妻妾之后，心里就已经不赞，但是抵不住公主一直让人给他传话。
于是刘秀只能试探性问道:“谚语说，一个人富贵了,他交的朋友也与过去的不同，一个人富有了他连妻子也要换一个。这不是人之常情吗?”
宋弘是个极聪明的人，知道刘秀最近一直为姐姐湖阳公主的事情发愁。一下子就知道公主看上了他，但是他很早就听说公主骄纵蛮横的脾性，自然不愿意答应。
所以他想了许久之后，悠悠说出了自己的答案：“臣下倒是有不同的说法，贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”
刘秀当然明白了宋弘的意思，这桩婚事是万万不可能的。只好对躲在屏风后的湖阳公主说:“这件事办不成了，你再另觅佳婿吧”。
湖阳公主虽然不高兴，但是碍于刘秀的面子上还是不情不愿答应了。刘秀之后没有计较当日宋弘拒绝他的事情，反而还给他升了官。
后来这件事被记载在《后汉书》里，成为一桩美谈。强扭的瓜不甜，既然人家已经有了妻妾，就算是公主都不能强求。