二战时期日军的武器装备仍然落后于西方国家。例如：德军的MP38机枪、法军的MAS1938机枪等自动武器都大量装备，而日军则仍然使用1907年装备的38式步枪。例如陆军的打击力，差距也很明显。英国1934年研制的玛蒂尔达坦克重26.5吨，而同期日军较大的97式坦克重仅15吨。
玛蒂尔达坦克装甲最厚78毫米，最薄20毫米。日本97式坦克的平均装甲厚度为25毫米。至于日本94式坦克重3.2吨，长3米，94式坦克重6.7吨，长4.3米。 95式坦克的装甲厚度只有几毫米到十几毫米，更谈不上无与伦比。为什么二战时日本坦克体积那么小、装甲那么薄，却装备了大批兵力？首先，日军原来的对手主要是军事装备较差的亚洲国家。当时我国的各种部队很多都没有反坦克炮等重型火炮，比如川军。有的师只有几门迫击炮和十几挺重机枪，根本对付不了。坦克。
1934年到1938年，我国从德国进口了500多门PAK 37毫米反坦克炮，在作战中也发挥了一定的作用。例如，1938年春的台儿庄战役中，德制37毫米反坦克炮共击毁日军坦克13辆，给敌以沉重打击。但该型作战高炮射程较短，必须到达前沿阵地才能有效歼灭敌人。日军拥有空中优势和地面火力优势。在猛烈的进攻中，德军37毫米反战火炮损失惨重，弹药也无法使用。它是自行生产的，因此发挥的作用有限。日军就是靠着这些装甲薄弱的小坦克，一时称霸了我国的土地。
日军各型坦克实力薄弱，主要原因还是其自身问题。尽管20世纪30年代和40年代的日本是亚洲列强之一和最发达的国家，但其经济水平仍低于欧美国家。以制造坦克的主要钢材为例，从1939年二战开始到1945年底，日本钢材产量总计480万吨。同期，美国的产量是美国的10倍，德国的4倍，英国和前苏联的2倍，日本的钢铁还用于制造大炮、飞机、船舶和民用。因此，坦克产量有限，用钢比例也必然无法与其他大国相比。只能制作皮薄、填充量少的小罐。
日本从1926年才开始研制自己的坦克，此前只能依赖进口。由于时间短，二战前后日本的坦克制造技术并不高。大分兵工厂、小仓兵工厂、日野汽车等十几家能够生产坦克的厂家也生产其他武器，因此产能也不足。日本坦克可以打亚洲国家，但遇到欧美国家就只能挨打。1937年7月4日，日本与苏联在诺门坎地区爆发激战。苏军投入了近520辆坦克和350辆装甲车。日本陆军修补并派出了以97式为首的100多辆坦克。
苏联陆军的中流砥柱T-28坦克总重27.8吨，炮塔正面装甲厚50毫米。其余的BT-5坦克和T-26坦克的战斗全重均超过10吨。它们火力猛烈，机动性好，并具有数量优势。日军坦克被打得狼狈不堪。日军击毁89式坦克17辆、95式坦克1辆、97式坦克1辆，部分坦克被苏军缴获。
太平洋战争期间，面对强大的美国坦克，日军仅存的小型坦克也被打得找不到路。痛定思痛后，日军在1943年后研制了1型、3型、4型坦克，并计划批量生产。其中，IV型坦克以97式坦克为基础，装备一门75毫米火炮和2挺机枪。炮塔正面装甲达到50毫米。该车总重30.8吨，可与美国坦克相媲美。
诺门坎战役中被苏军缴获的日本坦克
此时的日本需要建造大量舰艇来维持一支能够在太平洋与美军对抗的海军，因此并没有大量的钢材来制造坦克。像IV型这样的中型坦克即使研制成功，最终也不会批量生产，真正投入战场服役的就更少了。