小学课文司马光砸缸成功救出淹水小孩的故事家喻户晓！说的是有一天，包括司马光在内的一群小孩在玩耍，一个小孩失足跌入有水的一个缸内（古代的瓮和现在的缸大至差不多），缸水深度超过跌入小孩的身高，如不及时搭救，小孩将会被淹死，其他小孩吓跑了，只有司马光临危不惧，找到一块石头砸缸，缸破，水流出，跌入缸内小孩成功得救！
可见司马光在小的时侯就与众不同，聪明，临危不乱，处事妥当，那司马光长大成人后怎么样呢，有什么成就，做出什么成绩呢？
司马家族是名门望族，祖上是西晋安平献王司马孚。宋朝宋真宗天禧三年，也就是公元1019年10月18日，司马光出生于光州光山（今河南光山县），其父司马池时任光山县令（宋朝县令职权大至相当于现在的县委书记加县长职权），儿时家庭条件衣食无忧，相当不错。六岁时，其父司马池就教司马光读书，七岁时，能背诵《左氏春秋》，并且做出了“砸缸救友”这一件震动京洛的事。
天圣九年（1031年） ，其父司马池升官，13岁的司马光随父亲司马池从东京（现在开封）出发，一路经洛阳、潼关、宝鸡，过秦岭，前往四川广元，出任利州转运使。
司马光的家庭教育条件相当好，自幼聪明，勤奋好学，其父亲也刻意培养，有合适机会都会把司马光带在身边学习历练！随着其父司马池官位的晋升，司马光的名气越来越大，当时不少的名士和朝廷官员都很赏识司马光。尚书张存主动提出将女儿许配给司马光。担任过副宰相的庞籍在司马池死后，把司马光当成自己儿子一样培养、教育，可见司马光起点相当高。
宝元元年（1038年），司马光时年二十岁，首次参加会试，一举高中进士甲科，任华州判官（相当于现在的副县长）。其父司马池任同州（今陕西大荔）知州（市委书记加市长）。同年，司马光和尚书张存的女儿结婚。庆历元年（1041年）十二月，其父司马池病死在晋州，司马光时年23岁。
庆历六年（1046年），司马光接到诏旨。担任大理评事、国子直讲（大至相当于中央党校讲课的教授）。1055年，司马光任并州通判（相当于现在的副市长）。嘉祐三年（1058年），司马光升任开封府推官（京城法院院长）。
治平二年（1065年），朝廷任司马光龙图阁直学士。治平三年（1066年），司马光将《通志》（以《史记》为主，编成《周纪》5卷，《秦纪》3卷，共8卷）进呈英宗。这部书的时间是从烈王二十三年，韩、赵、魏三家分封起，到秦二世三年，秦朝灭亡为止。英宗看后大为赞赏，并给司马光二条明确指示，一是接续《通志》往下编修，二是决定设立书局，并由司马光自己选择官员，作为自己的助手。
治平四年（1067年），英宗病死，神宗赵顼即位。参知政事欧阳修极力向神宗推荐，说司马光“德性淳正，学术通明”，神宗任司马光为翰林学士，不久，又任司马光为御史中丞（国家检察长）。
熙宁二年（1069年），宋神宗重用王安石为参知政事（副宰相），主持变法。王安石主张开源，司马光主张节流。司马光和王安石因政见不同，经常在一些问题上进行激烈的争辩。
熙宁三年（1070年）二月十二日，宋神宗拟升司马光任枢密副使（军委副主席），司马光以“不通财务”、“不习军旅”为由，推辞不任，并申请离开京城！
元丰七年（1084年），司马光已六十六岁，其主导的《资治通鉴》全部修完，并上奏给神宗皇帝御览。神宗皇帝十分重视，将书的每编首尾都盖上了皇帝的睿思殿图章，以其书“有鉴于往事，以资于治道”，赐书名《资治通鉴》，并亲为写序。并擢升司马光资政殿学士（大至相当于现在中央政策研究室主任）。
元丰八年（1085年）三月七日，神宗病死，年仅10岁的赵煦继位，是为哲宗。哲宗年幼，由祖母皇太后代为执政。皇太后下诏起用司马光知陈州，不久，又下诏除授门下侍郎（即副宰相）。司马光向皇太后进言，为了废除新法，把因反对王安石新法而被贬的刘挚、范纯仁、李常、苏轼、苏辙等人招回朝中任职，吕公著、文彦博等老臣也被召回朝廷任职。
皇太后对司马光很倚重，下诏授司马光尚书左仆射兼门下侍郎，正式拜为宰相。执政宰相大权的司马光很快就废除了免役法、青苗法等新法，实现了自己的政治主张。
司马光一生最大的成就是主持编写了《资治通鉴》一书，给后人留下了宝贵的经验和教训。司马光在仕途上也做到了百官之首宰相。
元祐元年（1086年）九月初一，司马光因病逝世，享年六十八岁。