织田信长的父亲织田信秀是一个非常有能力的人，根据太田牛一在《信长公记》里的记载，尾张国的武士们都非常敬仰织田信秀，纷纷前来归附。在尾张国内立足以后，织田信秀的主要对手分别是西三河国的松平清康以及美浓国的斋藤道三。

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斋藤道三的父亲西村本是一个和尚，在出仕美浓国的国众长井氏以后获得了“长井”作为苗字，成为长井氏的一门重臣。彼时美浓国守护土岐氏、守护代斋藤氏日益衰弱，斋藤道三的父亲死后，道三夺取了长井家的实权，又获得了继承守护代斋藤氏的许可。不久之后，斋藤道三流放了守护土岐赖武，成长为美浓国最强大的势力。

天文十三年（1544年），织田信秀与越前朝仓家缔结同盟，两家以拥戴土岐赖武之子土岐赖纯回归美浓国为大义名分，包围了斋藤道三的居城稻叶山城，据传联军的总人数高达两万五千人。可是，在傍晚撤军之际，织田军却突然