晋代时期，兖州有个姓苏的婆婆，苏婆婆五十岁那年，丈夫因病去世，此后苏婆婆便与女儿桂英相依为命。苏婆婆年轻时是个渔女，她为了让女儿过上好日子，也为了给女儿攒些嫁妆钱，只能干起老本行，以捕鱼维持生计。
桂英年方十六，十分懂事孝顺，她体谅孙婆婆辛苦，便跟在孙婆婆身边做一些力所能及的事情，在母女俩的辛苦努力下，她们倒也不用为吃喝发愁。
那年夏天，苏婆婆和桂英一大早就到河边捕鱼，她们将渔网从河里捞上来的时候，竟然看见渔网里有一只比洗脸盆还要大的金色乌龟。桂英立刻走上前打量着那只金色大乌龟，她高兴地询问苏婆婆：“娘，这只大乌龟应该很值钱吧？”
苏婆婆并没有回答桂英的问题，而是皱眉看着这只大金龟，她见金龟可怜巴巴地望着自己，不住地向自己点头，便明白金龟在哀求自己放过它，于是苏婆婆对桂英说道：“这是一只非常有灵性的乌龟，我们不能伤害它，还是将它放生吧！”
桂英听话地拿开困住金龟的渔网，帮助孙婆婆将金龟放生了。苏婆婆和桂英经常做善事，她们并未将放生金龟的事情放在心上，她们将金龟放生以后，便换了一个地方捕鱼。
苏婆婆以为以后再也不会遇见这只大金龟了，不料半个月后，大金龟忽然出现在苏婆婆家里，它还对苏婆婆说：“快钻我肚子里。”
当时苏婆婆家里不知为何发生火灾，因那时是半夜，苏婆婆和桂英睡得很熟，当她们被火光惊醒的时候，她们已经被熊熊大火包围。
苏婆婆和桂英抱头痛哭，她们都以为自己会死在这场大火里，不料关键时刻，那只金色大乌龟忽然出现，它焦急地对苏婆婆和桂英说：“你们俩快钻进我的肚子里，否则你们就会被大火烧死。”
大乌龟说完这句话，对着苏婆婆和桂英吹了一口气，苏婆婆和桂英瞬间变成了巴掌大的小人，大乌龟就在这时张开嘴巴，并催促苏婆婆和桂英钻进它的肚子里。苏婆婆之前放生了金龟，她知道金龟不会伤害自己和桂英，眼看大火就要烧过来，因此她毫不犹豫地拉着桂英钻进了大金龟的肚子里。
在大金龟的帮助下，苏婆婆和桂英顺利从大火中逃了出来，大金龟将苏婆婆和桂英变回原来的模样，然后严肃地对他们说道：“半个月前，你们好心将我放生，我为了报答你们的恩情，一直在暗中保护着你们，因此你们被大火包围时，我才能及时赶来救你们，只是你们家的这场大火不是天灾，而是人为！”
大金龟表示，它赶来救苏婆婆和桂英的时候，看见三个男子守在外面，他们手中还拿着火把，大金龟还亲耳听到他们说要烧死苏婆婆和桂英。
苏婆婆立刻询问大金龟：“你可看清那三个男子长什么模样？”
大金龟将那三个男子的长相告诉苏婆婆，苏婆婆的脸色顿时变得很难看，她咬牙切齿地说道：“原来是他们！”
苏婆婆告诉大金龟，那三个男子是三兄弟，他们姓李，是当地非常有名的无赖。李家三兄弟好吃懒做，整日不务正业，经常做一些偷鸡摸狗的事情，还时常欺辱当地百姓，调戏良家妇女。
一个月前，苏婆婆和桂英上街卖鱼，意外遇到了李家三兄弟，李家三兄弟见桂英生得美貌，便登门提亲，想要桂英嫁去李家，侍奉他们兄弟三人。苏婆婆没想到李家兄弟会提出这样无耻的要求，顿时怒火中烧，她果断拒绝了李家兄弟的求亲，并将他们赶出了门。
李家兄弟当时并未发作，事后也未找苏婆婆的麻烦，苏婆婆本以为这件事就这样过去了，没想到李家兄弟并未打算放过她和桂英，竟然想要了她们的命。
大金龟听苏婆婆说了李家兄弟的事情，立刻对苏婆婆说道：“李家兄弟作恶多端，我一定会为你们讨回公道！”
大金龟说完这句话，就变成一道金光飞到了李家兄弟的住处，此时李家兄弟睡得正香，大金龟直接变成地府鬼差的模样，并用绳子捆住了他们。李家兄弟从睡梦中惊醒，看到面前站着一身鬼气的阴差，都以为自己要死了，顿时吓得屁滚尿流。
大金龟冷冷看着李家兄弟，面无表情地说道：“你们作恶多端，差点害死苏家母女，我奉阎王之命来警告你们，你们若改过自新，帮助苏家母女重盖房屋，并承诺此后不再作恶，便饶你们一命，倘若你们执迷不悟，便拘走你们的魂魄，将你们打入十八层地狱。”
李家兄弟吓破了胆，纷纷跪地求饶，他们承诺给苏婆婆和桂英重建房屋，并表示再也不敢作恶了。大金龟见自己的目的达到了，便为李家兄弟松绑，然后变成一道金光飞走了。后来，李家兄弟出钱为苏婆婆和桂英重建房屋，他们改过自新，再也不曾做过坏事。
这件事过去后，苏婆婆和桂英再也没有见过那只金色大乌龟，她们的生活又恢复了平静，她们日出而作日落而息，日子过得简单且幸福。