随着新赛季的临近，各支球队的签约/交易运作动向也变得更加明确和积极了。其中，最令人关注的，毫无疑问是开拓者后卫利拉德以及76人后卫哈登的交易。比起哈登，利拉德如今的风评更好，他也更有可能在训练营之前被交易送走，而利拉德的交易，不仅可能会改变联盟的格局，他的离队更有可能掀起开拓者一系列的其他交易，也会有更多球队卷入交易当中，太阳就是其中的一员。双赢交易，艾顿告别凤凰城，沃格尔体系迎关键拼图，太阳找到防守支柱。
随着利拉德交易的临近，太阳也开始准备好更换阵容了。根据太阳随队记者约翰甘巴多罗的报道，他预计有关于利拉德的交易会很快达成，这将会引发其他的交易，艾顿就是其中之一，而甘巴多罗给出的交易方案就是太阳用艾顿换来开拓者中锋努尔基奇，这也是一笔双赢的交易，前提就是利拉德离开开拓者。在报道中，甘巴多罗如此说到：“太阳在整个休赛期都没有交易送走艾顿，这是因为他们没有找到一个合适的、让他们满意的交易方案，但如果努尔基奇出现在交易市场上，很难想象太阳会不心动，我预计他们会很快加入争夺战，而艾顿就是核心的交易筹码。”
甘巴多罗透露，努尔基奇对于太阳而言是个提升，只不过这取决于利拉德的交易，他预期利拉德的交易将在短期内达成，如此一来，开拓者对艾顿的态度也会改变，努尔基奇更多是一名拼图型的内线，他们会想要一名25岁的年轻核心，艾顿会具备一定的市场。说实话，这笔交易方案确实是可行的。首先，站在太阳的角度，他们已经没有任何时间去培养艾顿了，在赛季结束之后，太阳就开始四处兜售艾顿，可惜艾顿的交易市场非常匮乏，太阳用他换不来心仪的回报。
沃格尔的体系一直以来都需要一名站桩的内线，像步行者时期的希伯特，湖人时期的麦基和霍华德，他们都在沃格尔的手下焕发容光，但他们有一个特点，就是愿意防守，愿意对抗，他们只是需要指导。艾顿和他们最不一样的地方就是他不愿意对抗，用球迷的话说就是软，没有人相信艾顿能够撑起太阳的防守体系，成为太阳在内线的屏障，交易他是太阳最好的选择。如果说此前太阳找不到一笔让他们满意的交易方案的话，努尔基奇一旦出现在市场上，他绝对会让太阳感到满意，他也是一名非常适合沃格尔体系的中锋。
有身高，打球很强硬，防守态度好，护框效率不错，还有一手传球，努尔基奇可以说是太阳在中锋位置上的完美人选，不过，努尔基奇最大的问题，就是他不确定的伤病隐患，甚至有人吐槽称，只要是关键场次，努尔基奇就是西装革履。不过，努尔基奇是那种只要保持健康，他就是艾顿在中锋位置上升级版的球员，这两个赛季，努尔基奇的出勤率也在提升，29岁的他也迎来了生涯的巅峰。在很多人看来，与其看到艾顿那绵软无力的表现，还不如期待努尔基奇能够保持健康。
而站在开拓者的角度，利拉德的交易，会给他们带回来1-2名年轻球员，以及一系列首轮选秀权的回报，这将意味着他们会进入重建，努尔基奇作为一名有伤病风险的优秀中锋，他能够换来的回报是非常有限的。从即战力以及年龄的角度，艾顿或许是开拓者能用努尔基奇换来的最好筹码了，这笔交易方案，双方可以说是各取所需。太阳得到了一名防守强硬的全能中锋，开拓者则是得到了年轻的即战力，艾顿在太阳已经没有培养的空间了，如果他去到开拓者，他又会得到大量的培养时间。
努尔基奇也是如此，一旦利拉德被交易，他在开拓者不过只是浪费时间罢了，去到太阳的话，他将生涯首次拥有最佳的争冠机会。另外，在沃格尔的防守体系下，努尔基奇绝对比在比卢普斯的进攻体系下能够得到更多的释放，他的能力会得到充足的展现，他也会成为太阳内线绝对的支柱。如此看来，这笔交易方案，不管是从球队角度，还是球员角度，都是双赢的方案，太阳只需要等待利拉德的交易达成，就可以提出报价了。