明朝万历年间，有一个叫李文的年轻人，家里穷得只剩下一头老牛和一块荒地。他每天放牛，种地，勤劳节俭，却也过得清贫。他的心中只有一个愿望，就是能娶一个贤惠的妻子，共度余生。
一天，他放牛到山上，看见一条大蛇在水潭里戏水。他吓得要命，想要赶紧逃跑，却发现自己的老牛不见了。他四处寻找，终于在水潭边发现了老牛。老牛正对着水潭里的大蛇哀哀叫唤，眼中满是悲伤。
李文不明白老牛为什么会这样，便走近了一些，想要把老牛拉走。可是老牛却不肯动弹，只是越叫越凄厉。李文心想，难道老牛和大蛇有什么不可告人的秘密？他忍不住问道：“老牛，你为什么这样？你和那条大蛇有什么关系？”
老牛听了李文的话，竟然开口说话了。它说：“主人啊，你可知道我和那条大蛇的故事吗？我们曾经是夫妻，上辈子我们都是人类，可是因为触犯了天条，被天帝惩罚转世为畜生。我转世为牛，她转世为蛇。我们虽然失去了人身，却没有忘记彼此的爱情。我们约定在这个水潭里相会，每年只有一次机会。今天正是我们相会的日子，可是我已经快要死了，再也见不到她了。”
李文听了老牛的话，不禁感动得泪流满面。他说：“老牛啊，你们的爱情真是感天动地。我虽然是个穷苦人，却也知道爱情的珍贵。你既然还有一线生机，就不要放弃啊。我愿意帮助你们重逢，只要你告诉我该怎么做。”
老牛说：“主人啊，你真是个好人。你要帮助我们重逢，就必须冒着生命危险。你要等到夜晚月圆时分，把我背到水潭边，然后用我的血涂在你的额头上。这样你就可以看见她的真身了。她其实是个美丽的女子，她会对你说话，问你来意。你就告诉她你是我的主人，我快要死了，想要见她最后一面。她听了一定会同意下水来见我。你们见面后，就把我和她放在一起，让我们相拥而死吧。”
李文听了老牛的话，心中犹豫了一下。他想：这样做真的值得吗？我不仅要失去我的老牛，还要冒着被大蛇吞掉的危险。可是他又想：老牛和大蛇的爱情如此坚贞不渝，我怎么能不尊重他们的心愿呢？我虽然没有妻子，但我也懂得爱情的伟大。我不能让他们白白相思，就算牺牲了我的生命，也要让他们重逢。
李文下定了决心，便按照老牛的吩咐，等到夜晚月圆时分，把老牛背到水潭边，用老牛的血涂在自己的额头上。果然，他看见了水潭里的大蛇变成了一个美丽的女子，她正好奇地看着他。李文便对她说：“女子啊，你可知道我是谁吗？我是你的夫君那头老牛的主人。他快要死了，想要见你最后一面。你可愿意下水来见他？”
女子听了李文的话，不禁惊喜交加。她说：“原来你是我的夫君的主人。你真是个仁慈的人，竟然愿意帮助我们重逢。我当然愿意下水来见他，我已经等了他一年了。可是你不怕我吗？我毕竟是一条蛇啊。”
李文说：“女子啊，你不用担心我。我虽然怕你，但我更敬佩你们的爱情。你们既然有缘相遇，就应该珍惜这难得的机会。你快下水吧，我会把你和他放在一起，让你们相拥而死。”
女子听了李文的话，感动得泪流满面。她说：“主人啊，你真是个好人。你为了我们的爱情，不惜牺牲自己的生命。我感激不尽。可是我不能让你白白送死啊。我有一个办法，可以让我们三个都活下去。”
李文问：“什么办法？”
女子说：“你把我和他放在一起后，就快点跑开。等到天亮时分，我们就会变回人形了。我们会把我们所有的财富都留给你，作为报答你的恩情。然后我们就会离开这里，去寻找一个安静的地方生活。你也可以用这些财富娶一个妻子，过上幸福的生活。”
李文听了女子的话，不敢相信自己的耳朵。他说：“女子啊，这真的是真的吗？你不是在骗我吗？”
女子说：“主人啊，这是千真万确的。我们都是天帝惩罚转世为畜生的人类，只有在每年月圆之夜才能变回人形。我们有很多财富藏在山洞里，都是我们上辈子积攒下来的。我们本来想等到有缘人来救我们，就把这些财富给他。可是一直没有遇到合适的人，直到今天遇到了你。你既然肯帮助我们重逢，就是我们的救命恩人。我们怎么能忘记你的恩德呢？”
李文听了女子的话，心中大喜。他说：“女子啊，既然如此，那就太好了。我愿意按照你们的意愿做。只要你们能幸福地生活在一起，我就满足了。”
女子说：“主人啊，你快把我和他放在一起吧，我们已经等不及了。”说完，她就跳下水去，游到了老牛的身边。老牛看见她，眼中闪过一丝欣喜，然后又变得悲哀。他说：“妻子啊，你怎么来了？你不怕被人发现吗？”
女子说：“夫君啊，我不怕任何人。我只想和你在一起。这位主人是个好人，他愿意帮助我们重逢。他还答应了我们的要求，让我们相拥而死。”
老牛说：“主人啊，你真是个好人。你为了我们的爱情，不惜牺牲自己的生命。我感激不尽。可是我不能让你白白送死啊。我有一个办法，可以让我们三个都活下去。”
李文说：“老牛啊，你不用担心我。你的妻子已经告诉我了你们的办法。我相信你们不会骗我。你们快点相拥吧，我会把你们放在一起，然后快点跑开。”
老牛说：“主人啊，你真是个聪明的人。你既然知道了我们的办法，就不用多说了。你赶紧把我们放在一起吧，我们已经等不及了。”
李文说：“好吧，那就祝你们幸福吧。”说完，他就把老牛和大蛇放在一起，然后快速地跑开了。
他跑了一会儿，就听见水潭里传来了一阵爆炸声。他回头一看，只见水潭里冒出了一团金光，金光中有两个人影相拥着飞出水面。他认出那是老牛和大蛇变回的人形，一个是一个英俊的男子，一个是一个美丽的女子。他们飞到了空中，对着李文说：“主人啊，谢谢你的帮助。我们已经恢复了人身，可以自由地生活了。这是我们给你的财富，请收下吧。”说完，他们就把一个大袋子扔给了李文。
李文接住了袋子，打开一看，里面全是金银珠宝。他惊喜得说不出话来。他对着空中的两个人影说：“夫妻啊，这么多财富，我怎么能收下呢？这是你们辛苦积攒的啊。”男子说：“主人啊，这些财富对我们来说已经没有意义了。我们只要有彼此就够了。你收下吧，用来娶一个妻子，过上幸福的生活。”
女子说：“主人啊，请不要推辞了。这是我们对你的感激之情。我们希望你能像我们一样幸福。”
李文听了他们的话，心中感动得无以复加。他说：“夫妻啊，既然如此，那我就收下了。谢谢你们的厚赠。祝你们永远幸福。”
男子说：“主人啊，请不要客气了。也祝你永远幸福。”
女子说：“主人啊，请保重身体。也许有一天我们还会再见。”
说完这些话，他们就抱着彼此，化作一道彩虹，消失在天际。
李文看着他们的身影，不禁流下了眼泪。他说：“夫妻啊，你们走好。你们的爱情真是感天动地。我会永远记住你们的。”说完，他就拎着袋子，走下了山。他回到了自己的家，把财富都收好了。然后他就去了村里最美丽的女子家，向她求婚。女子一看他手里的财富，就欣然答应了。他们很快就结了婚，过上了幸福的生活。
从此以后，李文就成了村里最富有的人。他也成了村里最幸福的人。他对妻子忠诚，对邻居慷慨，对老牛和大蛇怀念。他常常把他们的故事讲给别人听，让大家都知道了他们的爱情。