明朝万历年间，江南有个叫李建的木匠，他年轻时曾随父亲学过木匠手艺，但因为家境贫寒，没有机会出师，只能靠打零工维持生计。李建虽然没有正式拜师，但他天生聪颖，对木匠手艺有着浓厚的兴趣，他平日里喜欢收集各种木料和工具，自己琢磨着做些小玩意儿，他做的东西虽然不大，但都精致美观，让人赞叹不已。
李建的妻子叫陈氏，是他的表姐，她比李建大了两岁。陈氏的父亲是个富商，她从小就过着衣食无忧的生活，她长得也十分漂亮，是当地有名的美人。陈氏原本可以嫁给一个门当户对的人家，但她却对李建一见钟情，不顾父母的反对，坚持要嫁给李建。陈氏的父母无奈之下，只好答应了她的请求，并给了她一笔不菲的嫁妆。
李建和陈氏结婚后，过着幸福快乐的生活。李建虽然没有正式出师，但他凭借自己的才华和勤奋，在当地小有名气，他接到了一些修房子、做家具、雕刻佛像等活儿，收入也不错。陈氏则在家里打理家务，照顾李建和两个孩子。他们虽然不富裕，但也不缺衣少食。
有一天，李建接到了一个大活儿。一个富豪请他去给自己盖一个驴棚。那个富豪是个驴迷，他养了十几头驴子，每天都要亲自给驴子梳毛、洗澡、喂食、遛弯。他觉得自己的驴棚太旧太小了，不适合养驴子，便想找个好木匠给自己盖一个新的大一点的驴棚。他听说李建是个手艺高超的木匠，便找到了李建，并答应给他高价。
李建一听说这个活儿可以赚不少钱，便欣然答应了。他带上自己的工具和几个帮手，来到了富豪家里。富豪已经为他们准备好了木料和场地，并告诉他们要在一个月内把驴棚盖好。李建看了看木料和场地，心中有些犯难。原来那些木料都是些劣质的杂木，并没有经过仔细挑选和处理；而那个场地则是在富豪家后院的一角，并不平整而且有些阴暗。
李建觉得这些条件不利于盖一个好的驴棚，便向富豪提出了自己的意见，希望他能换一些好一点的木料和场地。富豪却不以为然，他说：“你是个木匠，你的本事就是要在任何条件下都能做出好东西来。我给你的木料和场地已经很不错了，你不要挑三拣四的，赶紧给我干活吧。”李建见富豪不讲理，也不好再说什么，只好咬咬牙，开始了工作。
然而当天晚上，李建却突然梦到在乡下家里等待自己归家的妻子陈氏入梦，并且时候还闪出七彩瑞光，一副宝相庄严的样子还是神圣。梦中的陈氏对李建苦口规劝，希望他不要为富豪建驴棚，早日归家。梦中陈氏反反复复说着车轱辘话，醒来后的李建自然是心中纳罕。然而此时的他已经收了富豪的订金，无论如何是走不开了的。虽然觉得有古怪，却还是只能硬着头皮上工。
李建和他的帮手们每天都要从早忙到晚，他们尽力地把那些劣质的木料加工成合适的板条，然后用钉子和胶水拼接起来，搭建成一个驴棚的框架。他们还要用锯子和斧头把那个场地修平，并在四周挖出一条水沟，以便排水。他们辛苦地工作了半个月，才把驴棚的基本形状做出来。
李建看着自己的作品，心中并不满意。他觉得这个驴棚虽然看起来还算结实，但却没有美感和灵气，与他平时做的东西相比，简直是天壤之别。他想给这个驴棚增添一些装饰和细节，让它看起来更有特色和气质。但是他又担心富豪会嫌弃他多此一举，而且时间也不够了。他犹豫了一会儿，决定还是按照富豪的要求，把驴棚做得简单一点。
就在李建准备给驴棚上漆和安装门窗的时候，富豪突然来到了工地。他看了看驴棚的样子，脸上露出了不满的表情。他对李建说：“你这个驴棚做得太差了！你看看这些木料都是些什么东西？你看看这个驴棚有多难看？你就是这样对待我的驴子吗？你是不是故意想坑我？”
李建听了富豪的话，心里很委屈。他辩解道：“大人，我已经尽力了。这些木料和场地都是您给我的，我只能用这些东西来做驴棚。我没有故意想坑您，我只是按照您的要求来做。”
富豪却不听李建的解释，他指着驴棚大声骂道：“你还敢狡辩！你明明就是个没本事的废物！你根本就不会做木匠！你给我做了一个这么烂的驴棚，你还想拿我的钱吗？告诉你吧，我不会给你一分钱！你给我赶紧滚蛋！”李建听了富豪的话，气得浑身发抖。他想跟富豪理论，但又觉得没有用。他只好收拾了自己的工具和帮手们，灰溜溜地离开了富豪家。
李建回到家里，心情十分沮丧。他觉得自己白白浪费了半个月的时间和精力，还被富豪骂了一顿，还差点被打。他觉得自己的尊严和信心都被践踏了，他对自己的手艺和未来都失去了信心。他不敢跟妻子说这件事，只是默默地吃了饭，然后就躺在床上，一言不发。
陈氏看到李建的样子，心里很担心。她问李建发生了什么事，李建却不肯说。陈氏只好安慰李建说：“你不要太紧张，也许明天就会有好消息。你要相信自己的本事，你是个好木匠，你做的东西都很棒。你要有信心，不要被别人的话影响了。”李建听了陈氏的话，心里有些感动，但也有些无奈。他想说些什么，但又觉得没有用。他只好闭上眼睛，假装睡着了。
第二天早上，李建起床后，便去了街上，想找些活儿做。他走了一圈，却发现没有人愿意请他做木匠。原来富豪已经把他的事情传遍了整个镇子，说他是个骗子和废物，做出来的东西都是烂货。富豪还威胁说，谁要是再请李建做木匠，他就跟谁断交。李建听到这些话，心里十分气愤和无助。他觉得自己被富豪诬陷了，但又没有办法证明自己的清白。他只好灰心地回到家里。
李建回到家里后，便把自己关在房间里，不肯出来。他觉得自己已经没有了出头之日，他对自己的手艺和未来都绝望了。他想起了自己曾经的梦想和希望，想起了自己曾经做过的那些精美的小玩意儿，想起了自己曾经得到过的那些赞誉和鼓励。他觉得这一切都已经成为过去，他再也找不回那种快乐和满足。
陈氏看到李建这样子，心里十分难过。她知道李建一定遇到了什么大麻烦，但她也不知道怎么帮助他。她只能每天给李建端饭送水，并用温柔的话语安慰他。她还带着两个孩子来陪伴李建，希望能让李建开心一点。但是李建却对她们的关心视而不见，只是沉浸在自己的悲伤中。
就这样过了几天，李建的情况没有任何好转。有一天晚上，陈氏给李建端来了一碗热汤，并说：“老公，你喝点汤吧，这是我特意给你熬的鸡汤，对身体有好处。”李建看着陈氏手中的碗，突然感觉到一阵恶心。他推开陈氏的手，大声说：“我不要喝你的汤！你给我滚开！你不要再管我了！”
陈氏被李建的话吓了一跳，她的手一抖，碗从她的手中滑落，摔在地上，碎成了一片。鸡汤洒了一地，散发出一股浓郁的香气。陈氏看着地上的碎片和汤水，眼泪顿时流了下来。她哭着说：“老公，你怎么能这样对我？我是为了你好，我是真心爱你的。你不要这样对我，你不要这样对自己。你要振作起来，你要相信自己，你还有我们这个家。”
李建听了陈氏的话，心里有些后悔，但又有些恼怒。他觉得陈氏不理解他的苦衷，不知道他的痛苦。他觉得陈氏只是在用甜言蜜语来安慰他，而不是真正帮助他。他觉得陈氏只是想让他忘记自己的梦想和希望，而安于现状。他觉得陈氏只是想让他做一个平庸的木匠，而不是一个有才华的木匠。他冷冷地说：“你不要再说了！你根本就不懂我！你只是想让我放弃我的手艺和未来！你只是想让我做一个废物和窝囊废！”
陈氏听了李建的话，心里如同刀割一般。她不敢相信李建竟然会说出这样的话来。她想起了自己为了李建付出了多少，想起了自己与李建共同经历了多少风雨，想起了自己与李建曾经有过多少欢乐和幸福。她觉得这一切都被李建否定了，她觉得自己的爱情和婚姻都被李建摧毁了。她无法忍受这样的打击，她哭着跑出了房间。
李建看着陈氏离开的背影，心里有些后悔，但又有些倔强。他觉得自己说出了心里的真话，他觉得自己没有错。他觉得陈氏应该支持他的梦想和希望，而不是阻碍他的手艺和未来。他觉得陈氏应该理解他的苦衷和痛苦，而不是用虚伪的关心和安慰来麻痹他。他觉得陈氏应该尊重他的选择和意愿，而不是强迫他做一个平庸的木匠。
李建躺在床上，心里乱糟糟的。他想起了富豪对他的侮辱和诽谤，想起了镇上人对他的冷落和排斥，想起了陈氏对他的责备和埋怨。他觉得自己孤立无援，无人理解。他觉得自己没有了出路，无处可去。他觉得自己没有了希望，无法再活下去。
就在这时候，李建听到了外面传来一阵喧闹声。原来是富豪带着一群人来到了李建的家门口。他们手里拿着棍棒和石头，嘴里骂着李建。原来富豪发现自己的驴子都生了病，有的甚至死了。他怀疑是李建给他做的驴棚有问题，导致驴子受到了感染和伤害。他便带着一些亲信和打手，来到了李建的家里，要找李建算账。
李建听到外面的声音，心里一惊。他想起了自己给富豪做的驴棚，心里有些不安。他不知道自己做的驴棚是否真的有问题，也不知道富豪会对他做什么。他想跑出去跟富豪解释，但又觉得没有用。他只好躲在房间里，等待着富豪的到来。
富豪带着人冲进了李建的家里，大声喊道：“李建！你给我出来！你这个骗子！你这个凶手！你给我做了一个毒驴棚，害死了我的驴子！你还想逃避责任吗？你还想活着吗？”富豪边说边四处寻找李建的踪迹，最后发现了李建躲在房间里。他一把推开房门，冲了进去。
李建看到富豪冲进来，心里十分害怕。他连忙跪在地上，哀求道：“大人，饶命啊！我不是故意的！我不知道驴棚会有问题！我只是按照您的要求做的！请您原谅我吧！”富豪听了李建的话，更加气愤。他觉得李建在撒谎，在推卸责任。他觉得李建是个无耻之徒，是个罪大恶极的人。他一脚踢开李建，抓住他的衣领，把他拖到了院子里。
富豪把李建拖到院子里后，便对着他痛打不止。他边打边骂道：“你这个混蛋！你这个畜生！你给我做了一个毒驴棚，害死了我的驴子！你知道我的驴子对我有多重要吗？你知道我的驴子有多珍贵吗？你知道我的驴子有多可爱吗？你竟然敢伤害我的驴子！你简直是罪无可赦！”富豪打得李建鼻青脸肿，血流满面。李建只能哭喊着求饶，但富豪却不理会。
陈氏听到外面的动静，赶紧跑出来看个究竟。她一看见富豪在打李建，便惊恐地叫道：“老公！老公！你怎么了？快放开他！快放开他！”她冲过去想拉开富豪，但被富豪的手下拦住了。她只能眼睁睁地看着李建被打得半死。
就在这时候，两个孩子也跑了出来。他们看到父亲被打，母亲被拦，便害怕地哭了起来。他们边哭边喊道：“爸爸！爸爸！你没事吧？快起来！快起来！”他们想跑过去扶起父亲，但也被富豪的手下拦住了。他们只能无助地看着父亲被打得奄奄一息。
富豪打了一会儿，觉得还不解恨。他想起了自己的驴子，心里又一阵悲痛。他对着李建说：“你这个杀人凶手！你不仅要偿命，还要赔钱！你知道我的驴子有多值钱吗？你知道我为了养驴子花了多少钱吗？你知道我为了盖驴棚准备了多少钱吗？你给我算算，你欠我多少钱？”李建听了富豪的话，心里一沉。他知道自己根本无法赔偿富豪的损失，他知道自己已经没有了活路。他只能无声地摇头，表示自己不知道。
富豪见李建不说话，更加生气。他说：“你还装傻！你还不说话！好吧，我告诉你！我的驴子每头都值五百两银子！我一共有十五头驴子！你给我算算，你欠我多少钱？”李建听了富豪的话，心里一惊。他知道富豪说的是真的，他知道富豪的驴子都是些名贵的品种，价值不菲。他想说些什么，但又觉得没有用。他只能无声地摇头，表示自己不会算。
富豪见李建还不说话，更加气愤。他说：“你还不会算！你还是个文盲！好吧，我告诉你！五百两乘以十五等于七千五百两！你欠我七千五百两银子！你有这么多钱吗？你能还得起吗？”李建听了富豪的话，心里一绝。他知道自己根本没有这么多钱，他知道自己根本还不起。他想说些什么，但又觉得没有用。他只能无声地摇头，表示自己没有钱。
富豪见李建还不说话，更加暴怒。他说：“你还没有钱！你还是个穷鬼！好吧，既然你没有钱，那就用命来赔吧！我要让你死无葬身之地！我要让你永世不得翻身！”说完，富豪从腰间拔出一把匕首，对准李建的心口就刺了过去。
就在这千钧一发之际，突然从天而降一道金光，将富豪的匕首挡住了。富豪和李建都惊呆了，抬头一看，只见一个美丽的女子从空中飘落下来。那个女子身穿白色的长裙，头戴金色的花冠，手持银色的法杖。她的面容清秀娇美，眼神温柔慈祥。她就是李建的妻姐——陈氏。
原来陈氏在跑出房间后，便去了附近的一座寺院。她想向佛祖祈求保佑，让李建能够平安无事。她来到了寺院的大殿，看到了一尊金光闪闪的观音菩萨像。她跪在观音菩萨像前，双手合十，泪流满面地说：“观音菩萨，我是陈氏，李建的妻子。我求您保佑我的丈夫，让他能够摆脱困境，重拾信心。他是个好人，他是个好木匠，他不该受到这样的委屈和伤害。请您救救他吧！”
就在陈氏祈祷的时候，观音菩萨像突然发出了一道金光，照在了陈氏的身上。陈氏感到一股暖流从心底涌起，她听到了一个悦耳的声音在她的耳边响起：“陈氏，你是个善良的女子，你对你的丈夫忠贞不渝，你对你的家庭尽心尽力。你的心诚所愿，我已经知晓。你不必担心，我会帮助你的丈夫，让他脱离苦海，重获新生。你只需跟着我来，我会带你去见他。”
陈氏听到了观音菩萨的声音，心里十分感激和惊喜。她抬起头，看到了观音菩萨像变成了一个活生生的人。那个人就是观音菩萨本身，她正微笑着向陈氏招手。陈氏立刻站起来，跟着观音菩萨走出了大殿。观音菩萨对陈氏说：“陈氏，你不必害怕，我会保护你。你只需相信我，跟着我飞吧。”说完，观音菩萨便化作一道金光，带着陈氏飞向了天空。
就在这时候，富豪带着人冲进了李建的家里。他们找到了李建，并对他进行了残酷的打击和威胁。就在富豪要刺杀李建的时候，观音菩萨和陈氏及时赶到了现场，并用法力挡住了富豪的匕首。富豪和李建都惊呆了，抬头一看，只见一个美丽的女子从空中飘落下来。那个女子的容貌赫然是李建的妻姐——陈氏。
原来陈氏被观音菩萨降神，前来帮助李建讨回公道。观音菩萨对着富豪说：“富豪，你是个贪婪无耻的人，你为了自己的私利，不惜欺压善良的人，不惜伤害无辜的生命。你知道你做了多大的罪过吗？你知道你要受到多大的惩罚吗？你还不快快悔改，还不快快赔罪？”富豪听了观音菩萨的话，心里一惊。他认出了观音菩萨的身份，也认出了陈氏的身份。他觉得自己遇到了一个大麻烦，他觉得自己惹了一个大祸。他想逃跑，但又觉得没有用。他只好跪在地上，哀求道：“观音菩萨，饶命啊！我知道错了！我愿意悔改！我愿意赔罪！请您原谅我吧！”
但是观音菩萨却并不想对坏人有任何的慈悲，于是深受一点就将富豪化身成为一头驴子，并且用缰绳将驴子绑在了木匠家院子里的矮树上，并且对木匠和富豪说：“你行为不端，品性败坏，好在还未酿成大错。然而却也不能就这样任你继续为所欲为。罚你在木匠家当畜力，什么时候赚够了十金，什么时候才能变回人形。”说完，观音菩萨就抽身而去，陈氏缓缓降落地面，一眨眼就醒过神来，抱住李建喜极而泣。
就这样，木匠带着驴子开始讨生活，但是毕竟他是卖苦力吃饭的，就算有了驴子之后生活也只能一点一点起色。原本还惦记着早点赚完钱早点抽身的富豪，这才懂了观音菩萨为何惩罚自己当驴子，意在要用一辈子偿还自己前半生造的罪孽。每晚累得栽倒在驴棚稻草堆上的富豪，只能暗暗垂泪一遍心中默念着对观音菩萨赎罪忏悔，然而却都没有用。
李建和陈氏最终靠着出色的木匠功夫挣出了不小的私产，生儿育女四世同堂，成为地方上鼎鼎有名的长寿之家。而富豪变的驴子？直至老死在驴棚里的前一夜，还在辛辛苦苦磨豆浆。这可真是好人有好报，恶人有恶报啊。