明朝万历年间，江南某地有一个贫苦的农家女子，名叫小花。小花自幼聪明伶俐，长得也十分美丽，但因为家境贫寒，没有能够嫁个好人家。她只能嫁给了一个穷困潦倒的小贩，名叫小刘。小刘虽然勤劳肯干，但是运气不好，常常遭遇各种困难和坎坷。他们结婚后，生活依然艰难，还要忍受小刘父母的百般刁难和欺凌。
小花虽然苦，但是她没有怨言，她一心一意地侍奉公婆，照顾丈夫，希望能够改变命运。她还经常帮助邻里乡亲，做些善事积德。她的善良和美貌赢得了许多人的赞美和敬佩，也引起了一些人的嫉妒和恶意。
有一天，小花在河边洗衣服时，不慎滑倒落水。河水湍急，小花不会游泳，很快就被淹死了。她的尸体被冲到了下游的一个荒凉的地方，没有人发现。
就在这时，阎王殿上有一个鬼差接到了任务，要去捉拿一个罪大恶极的女鬼。这个女鬼生前是一个富家千金，名叫李娇娘。她娇生惯养，任性妄为，经常欺压百姓，荒淫无度。她死后下了地狱，受了无数的酷刑，但是她仍然不知悔改，还想逃出地狱。她趁着阎王不在殿上的时候，偷偷溜出了阎王殿，逃到了阳间。
阎王知道后大怒，立即派出鬼差去追捕李娇娘，并且交代说：李娇娘死后没有入土为安，尸体还躺在她家族的祠堂里。只要找到她的尸体，就能找到她的魂魄。阎王还嘱咐鬼差，一定要小心，不要抓错了人。
鬼差领命后，立刻飞到了阳间，寻找李娇娘的尸体。他根据阎王的指示，来到了李家的祠堂。他看到祠堂里摆着许多棺材，都是李家的祖先和后代。他一一打开棺材，寻找李娇娘的尸体。他很快就发现了一个穿着华丽衣服，戴着珠宝首饰，面容姣好的女尸。他以为这就是李娇娘，便用铁链锁住了女尸的脖子，准备带回地狱。
然而，他不知道的是，这个女尸并不是李娇娘，而是李家的一个远房亲戚，名叫王氏。王氏生前也是一个美貌的女子，但是她性格温柔善良，和李娇娘完全不同。她因为染病而死，李家为了表示亲情，就把她的尸体安葬在了祠堂里。鬼差因为没有仔细辨认，就把王氏当成了李娇娘。
鬼差抓住了王氏的尸体后，就开始寻找她的魂魄。他用鬼眼四处张望，却没有发现任何踪迹。他心想：这个女鬼一定是知道我来了，就躲起来了。我得用点手段，逼她出来。于是，他就用法力在祠堂里放了一把火，想要烧毁王氏的尸体，逼迫她的魂魄现身。
不巧的是，这时候小花的魂魄正好飘到了祠堂附近。她刚刚死去，还没有明白自己的处境。她看到祠堂里冒出了浓烟和火光，便好奇地飞了过去。她看到一个黑面红发的男子拖着一个女尸，正要离开祠堂。她还没来得及看清楚那个女尸的面貌，就被那个男子一把抓住了。
“哈哈，你终于露出了你的狐狸尾巴！”那个男子大笑道，“你以为你能逃得了吗？你跟我回地狱去吧！”
“你……你是谁？你要干什么？”小花惊恐地问道。
“我是阎王殿下派来捉拿你的鬼差！你就是那个罪大恶极的李娇娘！你别想狡辩了！我已经找到了你的尸体！你看！”鬼差说着，就把王氏的尸体举到了小花的面前。
小花一看，顿时吓得魂飞魄散。她看到那个女尸和自己长得一模一样，只不过衣服和首饰不同而已。她不明白这是怎么回事，她想要解释，但是鬼差不听她的话，就把她和王氏的尸体一起带回了地狱。他把她交给了阎王，说他已经完成了任务，捉到了李娇娘。
阎王看了看小花和王氏的尸体，也没有仔细辨认，就点头称赞鬼差的功劳。他对小花说：“李娇娘，你既然逃出了地狱，就要付出更大的代价。我要你受千刀万剐之刑，让你永世不得超生！”
小花听了，心中一片冤屈。她哭着说：“阎王殿下，我不是李娇娘，我是一个农家女子，名叫小花。我生前没有做过任何坏事，只是不幸落水而死。这个女尸也不是李娇娘，而是一个叫王氏的好人。你们抓错了人，请你们放了我吧！”
阎王听了，不以为然。他说：“你还敢狡辩！你以为我会相信你的谎言吗？你看看这个女尸，和你长得一模一样，难道这不是你的尸体吗？”
小花说：“这真的不是我的尸体，我也不知道为什么和她长得一样。我的尸体应该还在河里，你们可以去找找看。”
阎王说：“你别想骗我。我已经派人去查过了，河里没有你的尸体。只有这个女尸是你的尸体。你还有什么话要说吗？”
小花无言以对。她想起自己的丈夫和公婆，不知道他们是否已经发现了自己的死讯。她想起自己的善良和美貌，却换来了这样的悲惨下场。她心中充满了无奈和悲哀。
就在这时，一个声音突然响起：“阎王殿下，请稍等一下！”
阎王抬头一看，原来是他的左右手——牛头马面二将军。他问道：“二位有什么事吗？”
牛头将军说：“阎王殿下，我们刚刚从阳间回来，有一个重要的消息要向您汇报。”
马面将军说：“阎王殿下，我们发现了李娇娘的真正尸体和魂魄。”
阎王一惊，问道：“什么？李娇娘的真正尸体和魂魄在哪里？”
牛头将军说：“李娇娘的真正尸体在她家族的另一个祠堂里。原来她家族有两个祠堂，一个是正堂，一个是偏堂。正堂里放着正室和长子的棺材，偏堂里放着侧室和庶子的棺材。李娇娘生前是侧室之子的妻子，所以她的尸体放在偏堂里。”
马面将军说：“我们在偏堂里找到了李娇娘的尸体，并且用法力感应了她的魂魄。她的魂魄已经投胎转世，成了一个贫苦农家的女婴。我们已经把她的魂魄带回来了，就在这里。”说着，他就把一个小小的灵珠拿了出来，里面有一个婴儿的模样。
阎王看了看灵珠，又看了看小花和王氏的尸体，顿时明白了一切。他说：“原来如此，我明白了。这是一个天大的误会。我错怪了你们两个。”
他对小花说：“小花，你是一个善良美丽的女子，你不该死得这么早。你的尸体已经被你的婆家找到了，他们为了省钱，就把你的尸体烧掉了。你没有入土为安，所以你的魂魄还没有投胎转世。我现在给你一个机会，让你重新投胎，成为一个富贵之家的小姐。你愿意吗？”
小花听了，心中一喜。她说：“阎王殿下，谢谢您的恩典。我愿意重新投胎，成为一个富贵之家的小姐。”
阎王说：“好吧，那么你就跟着牛头将军去吧。他会带你去一个好地方。”
他对王氏说：“王氏，你也是一个善良美丽的女子，你也不该被鬼差错抓。你的尸体已经被我还给了你的家族，他们会给你安葬。你已经入土为安，所以你的魂魄可以自由地选择投胎或者升天。你想要怎么样？”
王氏说：“阎王殿下，谢谢您的仁慈。我想要升天，去一个幸福安宁的地方。”
阎王说：“好吧，那么你就跟着马面将军去吧。他会带你去一个好地方。”
阎王又对李娇娘说：“李娇娘，你是一个罪大恶极的女鬼，你不但没有悔改，还想逃出地狱。你本来已经投胎转世，成为一个贫苦农家的女婴。但是我现在要取消你的投胎资格，让你重新下地狱受刑。你有什么话要说吗？”
李娇娘听了，心中一慌。她说：“阎王殿下，请您饶恕我吧！我知道我错了，请您给我一次改过自新的机会吧！”
阎王说：“已经晚了！你没有改过自新的机会了！你跟我回地狱去吧！”
说完，阎王就把李娇娘的灵珠扔进了无底深渊，让她永远受苦。
就这样，小花和王氏得到了新生和升天的机会，而李娇娘则被打入了地狱。