时隔8年，面对记者的采访，马楠承认当年自己站起来提问是有私心的。
1998年，美国总统克林顿在访问中国间隙，特意来到刚刚结束百年校庆的北京大学，发表了一次演讲。演讲结束后，7名北大学子向克林顿抛出了一系列尖锐的问题，马楠当场痛斥美国人权状况恶劣：
“我认为，所谓真正的自由，应该是人民有权自行选择他们想要的生活和发展方式，只有那些真正尊重他人自由的人，才能了解自由的真谛。”
1994年，22岁的马楠考入了北京大学。她热爱文学，热衷于参加各种活动，还有一位相恋6年的初恋男友。
进入大学之后，马楠的初恋靠着自己的勤奋，攻克了英语难关，拿到了去美国深造的奖学金。而马楠当时的英文比较差，考了两次都没有考到拿奖学金的高分，更别提冲击美国研究生入学考试。
就这样，一对情侣分道扬镳。马楠的初恋远走美国，而马楠则留在国内，被保送北大的研究生。
分手之后，无法释怀的马楠唯一的信念就是学好英文，去美国找男友。恰好此时，马楠得知克林顿访华，并要在北大演讲的消息，一个疯狂而大胆的想法浮现出来：
“我要在克林顿的演讲上一鸣惊人，要让他在美国也看到我！”
为了实现这个疯狂的想法，马楠想尽办法，只为得到一张进入演讲会的门票。要知道当年克林顿的北大演讲，吸引了无数学子都想参加，即使在北大校内，也不是所有人都有机会参加。
当时老师将分发门票的事情交给了马楠，马楠拿到7张门票，分给有需要的同学后，也给自己留了一张。
马楠如偿所愿，走进了克林顿演讲的会场。
在会上，克林顿为了更形象地表达观点，借用了胡适的话来谈论美国的自由观念。结果被马楠敏锐地抓住，当场进行了尖锐地反驳。
克林顿干笑了几声，便岔开了话题，并没有回应马楠的质问。
马楠尖锐而辛辣的陈述让会场寂静了一瞬，随后发出了震耳欲聋的掌声。活动结束后，马楠的质问引起了巨大的轰动，马楠也被大家戏称为“反美斗士”。
不过外界的议论并没有影响到马楠，她依旧努力学习英文，为赴美寻找男友而努力。可后来听说初恋男友已经在美国有了新的恋情，马楠就放弃了。
就在马楠以为自己将平淡地走完自己的人生时，命运早已经为马楠做好了安排，让她最后嫁给一个美国人。
由于拼命学习英文，马楠的口语和听力大大提高。上了研究生后，马楠利用课余时间，在美国国际交流协会选中，请她担任兼职老师。
2001年，马楠和同事到机场迎接一批来自美国的外教，结果飞机到达后，却发现少了两个人，于是所有人都在机场等待。很快，有些人开始有怨言，一个身材高大的男孩走到马楠面前，建议让其他人先到宾馆休息，他可以留下来帮忙找人。
马楠的同事带走了其他人后，马楠在这个名叫“拜伦”的美国小伙子的帮助下，终于搞清楚了那两个人原来根本没有登机。而在处理整件事情的过程中，拜伦也给马楠留下了深刻印象。
在随后的几天时间中，马楠和她的同事对这批外教进行培训。由于和拜伦认识在前，因此马楠和拜伦经常聊天，也了解到拜伦有着优越的家世，父亲是一家跨国公司的高管。
当拜伦得知马楠吃素时，问她为什么不去当尼姑。无论马楠如何解释自己吃素的原因，拜伦都一直重复他的“建议”。一时间，两人谁都没有说服对方。
作为当年辩论赛的最佳辩手，马楠自然不甘示弱，约拜伦下次再战。
在之后的日子里，马楠多次和拜伦相约讨论，直到有一天，拜伦紧紧盯着马楠的时候，马楠才发现自己上当了，她忘记了自己不与异性学生约会的原则，她喜欢上拜伦了。
发现这一点之后，马楠有些惊慌失措，她担心自己再次受到爱情的伤害，开始有意躲避拜伦。培训结束后，拜伦前往石家庄教书，一个多月后，拜伦给马楠发电子邮件，说要到北京看她。
再次见面，拜伦已经有了一个中国名字，寇白龙。并且拜伦还告诉马楠，自己打算到北京学习中文，让马楠当他的中文老师。
自此，拜伦每周都坐火车到北京，跟马楠学习汉语。随着话题的深入，拜伦坦言自己第一次见到马楠时，就知道自己为什么要来中国了。那个时候马楠还对这段感情有些抗拒，问他为什么不去结交其他人。
“我对你的爱是在成长中慢慢建立起来的，我将留在中国和你一起生活。”拜伦大胆地向马楠表露了自己的爱意。
拜伦完成了石家庄的工作，回到北京正式学习汉语，而马楠也完成了硕士学业，留在北大工作。两个相恋不到半年时间的恋人，在北京领取了结婚证。
马楠嫁给美国人的消息，立刻在网上掀起轩然大波，甚至有人传言说马楠加入了美国国籍。大家纷纷开始批判马楠，甚至怀疑马楠当年质问克林顿，只是为了作秀，吸引美国人的注意。
面对种种质疑，马楠并没有回应，也没有在意。婚后不久，拜伦放弃了学业，马楠放弃了工作，两人拿出办婚宴的钱，踏上了四处旅行的路途。
旅行结束后，拜伦和马楠决定去上海发展，安定下来以后，两人决定生一个孩子。为了减轻分娩的痛苦，马楠刚怀孕就开始四处寻找办法，最终找到水中分娩能很好地减轻痛苦。
当时整个上海只有一家医院拥有水中分娩的设备，但却没有人试过。在翻阅了大量的资料后，马楠决定成为中国水中分娩第一人，为此，上海电视台还专门对马楠做了采访。
当马楠和拜伦的婚姻走到第10年的时候，遭遇了骤变。至于离婚的原因，传闻有很多，但都没有得到马楠的亲口证实，因为她认为拜伦毕竟是自己孩子的父亲。
然而在儿女的抚养权上，马楠和拜伦再次出现了分歧。
2012年，马楠的女儿在放学之后被拜伦带走，之后的4个多月音信全无，下落不明。为此，马楠主动站在公众面前，起诉前夫并希望寻回女儿，同时在网上公开发表文章，请网友帮忙寻找拜伦的下落，以方便法院送达传票。
后来，马楠在厦门一所公立小学找了一份工作，但并不是老师，而是图书馆的管理员，因为她所拥有的硕士学位，并不能等同于教师的资格证。
当年的北大同学，很多人都在国外名校教书，对此，马楠心里有着不小的落差，不过这种落差不是经济上的，觉得没有实现当初在学术上的宏大愿望。