七千多万年前，恐龙在现在的阿拉斯加的一片寒冷的土地上笨重地行走。当时，王子溪地层（PCF）位于北极圈上方，将连续四个月处于持续的黑暗之中。
冰点以下的气温和偶尔的降雪对许多人来说都不适宜居住，但它似乎适合一种类似啮齿动物的小型生物，它类似于北极鼩鼱。
Sikuomys mikros 长几英寸，重约11克，相当于两个五分钱，被称为“小冰鼠”。它是一种微型哺乳动物，与各种恐龙一起生活在寒冷的气候中。
PCF 藏有丰富的恐龙化石。科学家们已经发现了13个物种，包括霸王龙和三角龙的近亲。
科罗拉多大学博尔德分校的地质科学教授杰琳·埃伯利（Jaelyn Eberle）研究了在这些岩石中奔跑的温血动物。
她和她的同事在8月份的《系统古生物学杂志》上描述了Sikuomys mikros的牙齿。每颗牙齿只有1到1.5毫米。
杰琳·埃伯利教授说：“想象一下，所有这些巨大的恐龙都在这只像鼩鼱一样的动物身边走来走去，这挺有趣的。它们比一般的家鼠要小，所以，它们是非常小的家伙。”
当古生物学家在PCF探索恐龙时，他们也会把化石周围的一些沉积物打包。他们洗掉细小的污垢颗粒，并用超细网防止较大的物体逸出。
最后，他们在显微镜下搜索剩余的碎片。
埃伯利说：“在野外的环境下，我们是不可能发现一颗毫米大小的牙齿的。”但通过这种技术，他们在三个不同的地点发现了十几颗牙齿。
埃伯利说，虽然在沉积物中筛选其他哺乳动物的骨头，但如果它们不是更大骨架的一部分，就很难判断它们属于什么动物。
对于哺乳动物来说，牙齿将是最有诊断价值的化石。Sikuomys mikros的牙齿与其近亲明显不同，看起来像一个新物种。
然后，他们根据这种动物的小牙齿计算出了它的大小。
由于头骨和其他骨骼的缺失，很难确定很多关于Sikuomys mikros的信息。但研究人员表示，根据一些相关物种的生活方式可能会提供线索。
将Sikuomys mikros与现代的鼩鼱和田鼠进行比较，研究人员发现，这种古代动物可能没有冬眠。
杰琳·埃伯利教授说：“它们可能是通过保持清醒和不断咀嚼来过冬的，可能全年都在进食，可能躲在落叶层或地下，很多哺乳动物都这样做，吃任何它们能咬到的东西。这包括昆虫和其他无脊椎动物，如蠕虫。”
该论文指出，对于现代哺乳动物来说，体型较大的动物往往生活在高纬度、寒冷气候的地区。通常，它们可以储存脂肪，以帮助它们在食物匮乏的寒冷月份生存下来。
但这次在美国发现的Sikuomys mikros似乎不符合这一趋势。它有一些亲戚生活在更远的南方，它们比生活在阿拉斯加的这个小家伙大三到五倍。
这表明，它的小身体是一种进化适应。选择体型小可能是因为你越小，你在冬天需要的食物就越少。
如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！