1962年，一古董商在一50岁寡妇家借宿，炎热难耐，寡妇好心为她铺了一张凉席，她却说：“我出100元（买凉席），你愿意吗？”
张三是一位年轻的古董商人。他从小父母双亡，被外婆一手拉扯长大。为了照顾年迈的外婆，张三出去打工挣钱。有一次，张三结识了一个盗墓贼，这个人引诱张三一起去盗墓挖宝。张三起初犹豫不决，但想到外婆的生活所迫，还是跟着这人学会了盗墓的手艺。
一天，张三来到一个偏远的小村子，准备盗墓找宝藏。天色已晚，他只得暂时停手，找了一户人家借宿。这家主人是村里的寡妇李四，知道张三无处归宿，就好心让他在自家过夜。当晚天气极热，李四特意取出一张白色凉席给张三使用。
张三一眼认出这张凉席的来历不简单。据传，清朝雍正年间，有几张极为稀世的象牙凉席被制作成皇室的随身用品，只有皇帝才能使用。张三判断这很可能就是传说中的象牙凉席之一，于是激动万分，立刻出价一百元要买下。但李四听他要用巨款买凉席，认为他在开玩笑，十分生气，要把张三赶出门外。
张三连忙解释，他是真心喜欢这凉席，愿意付高价购买。李四虽然不相信，但也坐下来听张三把话说完。张三诚恳地表达他对这凉席的热爱之情，称它的色泽与质地都让他无法忘怀。李四虽然感受到他的真诚，但还是坚决不肯出售凉席。因为这是她亡夫留给她的，她要好好保存。
张三虽然没能买下凉席，但建议李四拿到博物馆鉴定。李四想了想，第二天真的带着凉席找到本地的博物馆。博物馆的专家检查后证实，这确实是清朝皇室的国宝级凉席，与历史上记录的几张象牙凉席极为相似，很可能就是传说中的其中一张。
原来，这张凉席是李四的先人从皇宫中偷带出来的。据说当年皇宫里总共有5张象牙凉席，其中3张在一次变故中失窃，至今下落不明。李四这张凉席极有可能就是失窃的那3张之一。多年流传至今，已无人知晓它的真正身份。李四本可以高价卖给张三或博物馆，但她选择无偿捐赠给国家，作为国宝保存。她说，这样珍贵的文物还是应该让所有人共享。李四的义举得到了各界的赞扬。
张三也为李四的选择感到欣慰。这件事让张三反思自己走上盗墓的道路是否正确。他决定重新做人，以正当手段谋生。外婆也为他感到骄傲。这件凉席的故事成为一个启示人心的寓言，教育后人诚实守信的重要。
多年后，张三已经白发苍苍，但他依然清晰记得那年邂逅的凉席。那不仅改变了他的人生轨迹，也让他认识到了很多道理。他时常对晚辈讲述这个故事，希望他们能汲取智慧，成为对社会有贡献的好青年。
