上海人和非上海人之间的差异几乎一眼就能分辨出来。据易中天所说：“上海人看人都是乡下人，广东人看人都是北方人，北京人看人都是地方上的人。”而余秋雨则表示：“全国有点离不开上海人，又都讨厌着上海人。”
易中天的评价并非带有贬义，而是在抛开偏见后对上海这座城市进行客观的评价。上海人自信十足，无论是日常新闻报道、小说还是影视剧中的刻画，都能感受到他们的自信。这种自信一部分源自上海这座富饶的城市。
余秋雨曾经讲述了一个故事，他乘坐上海公交车时目睹了一场吵架。一位上海妇女被一位外地人轻轻碰了一下，上海妇女嘟囔了一句“外地人！”然而，外地人反驳道：“外地人又怎样？比钱，你存款还没我多；比文化，我孩子们都是211大学毕业！你上海人凭什么趾高气昂？”上海妇女因一句“外地人”引发了外地人的情绪爆发，而上海妇女则默不作声。车上的人议论纷纷。
这个故事引发了余秋雨的思考。人们常说：“不去北京，不知道官有多大；不去上海，不知道人有多傲。”上海人喜欢将所有外地人，包括来自北京的人，统称为“乡下人”。他们天生具有一种优越感。
为什么会出现这种情况呢？余秋雨在《文化苦旅》中的上海篇章中写道：“自近代以来，上海人一直都被视为一个独特的群体。”1842年，英国军舰打开了上海，西方文明带着恶浊一起涌入这个城市，之后上海迅速发展。殖民者、冒险家、暴发户、流氓、舞女、帮会等各种人群涌现，同时大学、医院、邮局、银行、电车、学者、诗人、科学家等也汇聚于此。
可以说，上海是中国近代快速发展的城市缩影，而上海的文化就是一个“汇”字，南北交汇、中西交汇、江海交汇，注定成为一个能够接纳并消化各种文明的城市。
余秋雨指出：“全国有点离不开上海人，又都讨厌着上海人。”各地的文化科研部门往往都离不开上海人的参与。
上海的轻工业产品质量不错，向国家上缴的资金也相当可观。然而，交朋友时最好避免和上海人打交道。他们善于算计，不愿吃亏，即使是微不足道的利益也要争吵很长时间。上海人口语中有一句至高无上的反问：“关侬啥体？”（即“关你什么事？”）这就是上海人的文明。
在《文化苦旅》中，余秋雨对上海人进行了相对客观中立和真实的描述，让人仿佛恍然大悟。他作为一个文化传播者，肩负着传播中国文化形象的责任。
在他的作品中，我们可以看到伊斯兰文明、两河文明、阿拉伯文明、古埃及文明、希伯来文明的残留，让人感慨并对比，更加庆幸和感动我们中华文明的延续。读过余秋雨的《文化苦旅》后，人们会更加明白阅读是另一种形式的旅行。
或许我们一生中无法亲临许多地方，但是余秋雨用他的文字将城市的古迹和文化一一呈现，就像一幅幅历史画卷、文化卷轴在我们面前展开。