糖尿病最主要的特点在于血液中葡萄糖的水平明显升高。由于血液中葡萄糖浓度太高了，有一些糖便可以从尿液里面排出来，因此人们也把这种病就叫糖尿病。
那血液中的葡萄糖是从哪儿来的？
这个是我们吃进去的。
我们吃的馒头、面条、米饭中含有很多的淀粉，淀粉经过胃肠道消化以后就变成了葡萄糖，然后被吸收到血液中来。
血液中的葡萄糖用来在干什么？
在提供能量。
我们体力活动需要能量，大脑也需要能量才能思考，胃肠道消化食物也需要消耗能量。即便是躺着睡大觉，心脏也仍然在跳动，肺仍然在呼吸，脑子里可能还在做美梦，这些都需要能量。这些能量从哪儿来？最重要的一个来源就是葡萄糖。
葡萄糖光在血液中流动是不能够产生能量的，它必须要进入到细胞内才能够分解来产生能量。多余的葡萄糖可以转变为糖原或者是脂肪储存起来，但首先也要进入细胞内才能够进行这些转化。所以葡萄糖要想进入细胞内，它就需要一个帮手，这个帮手就是胰岛素。没有胰岛素，葡萄糖就不能够进入细胞内，不能够被利用或者储存。
胰岛素是哪里来的呢？
我们身体有一个十分重要的器官叫胰腺，胰腺的主要功能之一就是制造胰岛素。胰岛素是人体唯一的一种能够降低血糖的激素。
因此，如果因为某些原因，比如说感染、免疫损伤等等导致胰腺功能受损，不能够产生足量的胰岛素了。这个时候血液中的葡萄糖就不能够进入到细胞内，被利用或储存，血糖的水平就会增高很多。一部分糖尿病就属于这种情况，我们称为一型糖尿病。
那只要胰腺能够产生足够数量的胰岛素，就不会发生糖尿病了吗？
也不是。
胰岛素这个帮手也不能够随随便便的出入细胞内。细胞表面有一定数量的胰岛素的受体，类似于胰岛素进入细胞的绿色通道。胰岛素只有通过这些受体才能够把葡萄糖领到细胞内去。
如果细胞表面的胰岛素的受体减少了，胰岛素就不能够及时有效地把血液中的葡萄糖及时有效地领入到细胞内，这种情况我们称为胰岛素抵抗。
胰岛素抵抗下血糖当然就会升高，于是也形成糖尿病，这个我们叫它二型糖尿病。