新一军全部换装美式装备
1942年缅北战役失利后，新38师的8千余人和新22师的2千余人退入印度东北部的兰姆伽小镇。当年10月，蒋介石下令这两个师合编为新编第1军，郑洞国为军长，廖耀湘为新22师师长，孙立人为新38师师长。同时，陆续从国内空运补充兵员，使每个师达到1万2千人。
除了兵力的补充，装备上也是鸟枪换炮，两个师都配备了75式山炮营和榴弹炮营、工兵营、汽车连、卫生局和野战医院等。团级配备82迫击炮连、防战炮连、重机枪连、火箭炮排。甚至每个排各配备2门60迫击炮，每个班都配备轻机枪、冲锋枪，火力明显加强。
首次出战就遭遇日军精锐
1943年10月，缅甸地区雨季结束后，为了避免日军对中印公路修筑工作的干扰，新1军奉命对印缅边境的胡康河谷地区展开反攻，与日军有名的常胜之师——第18师团遭遇。该师团全部由北九州矿工组成，作战凶猛，刚刚在去年新加坡之役中以3万兵力俘虏了8万英军，震惊了英伦三岛。
10月2日上午，新38师搜索连在前进途中与日军1个大队遭遇。按照以往的战场经验，日军大队虽然是营级编制，但战斗力要超过中国军队1个团。河南战役，日军甚至以1个大队击溃了汤恩伯1个师。因此，曾经参加过上海淞沪会战、南京大屠杀、武汉会战的这股日军，根本就没把区区1连的中国军队放在眼里。
强大火力确保出征首胜
这股日军迅速开始三面包抄，向搜索连官兵发动了猛烈攻击。作为新38师的开路先锋，搜索连也不是好惹的。它是一个加强连，共300余人；配备了12门迫击炮，3门反坦克炮，还有大量的轻重机枪和清一色的“M4汤姆式”冲锋枪。
当日本土兵端着“三八大盖”气势汹汹扑上来的时候，突然间，迫击炮弹、机枪子弹雨点般打来，构成一道密不透风的火墙，当场就日军打得晕头转向。搜索连官兵趁机发起反冲击，充分发挥自动武器近战的长处，密集的冲锋枪子弹扫向敌人，日军仓惶溃败。这时，另一连中国士兵及时赶到，两路一齐夹攻，日军大队伤亡近半，丢弃200多具尸体仓皇逃窜。
新一军初战告捷，首次创造了1个连打垮日军1个精锐大队的奇迹。