美国空军寄予厚望的B-21“突袭者”隐形轰炸机自去年年底首次亮相以来，一直处于严格的保密状态。直到最近，美国空军才再次发布了两张关于它的照片，其中包括首次公布的B-21户外照片。据多家美国媒体分析，该机的状态和美国空军的官方立场表明，B-21的首飞已经指日可待。
美国空军参谋长查尔斯·布朗在最近的美国空军与太空军协会年度研讨会上发表演讲时，公开了两张B-21的最新照片。这些照片均是在诺斯罗普·格鲁曼公司位于加利福尼亚州帕姆代尔的工厂拍摄的。值得注意的是，其中一张是B-21在机库外的罕见照片。据报道，诺斯罗普·格鲁曼公司已于12日宣布，B-21已开始进行发动机试车，作为地面测试计划的一部分。美国“动力”网站于12日称，这是该机为首飞做好准备的一个重要里程碑，预计其首飞将在今年年底前完成。在美国空军和太空军研讨会期间举行的媒体圆桌会议上，美国空军部长弗兰克·肯德尔也表示，“我们仍然对今年的首飞抱有期待”，他还宣称，美国空军对于B-21轰炸机的后续项目有着详细的时间表。
自1988年B-2“幽灵”战略轰炸机问世以来，B-21是美军研发的首款新型战略轰炸机。由诺斯罗普·格鲁曼公司制造的21架B-2隐形轰炸机，尽管数量有限，但美国空军对B-21寄予了更高的期望，计划装备至少100架该型轰炸机。按照美国空军的设想，B-21将取代现役的B-1B和B-2战略轰炸机，与改进后的B-52H战略轰炸机一起构建未来美军空中战略打击部队的中坚力量。
2022年12月，美国空军在帕姆代尔的工厂首次公开展示了B-21，尽管这场仪式吸引了众多关注，但该秘密飞机仍与公众保持距离，其全部能力完全处于保密状态。无论是进行地面测试还是飞行测试，都没有看到这种新型轰炸机离开机库，直到这次公布最新照片之前。
由于B-21飞机的相关信息高度保密，美国空军并未透露其性能参数，因此外界只能通过分析其照片来推测其相关参数。据美媒分析，B-21大量采用了B-2的成熟技术，但在尺寸上略小一些。通过分析机库照片中的地勤人员可以推断，B-21的翼展大约在135-155英尺（约41-47米）之间，而B-2的翼展则为172英尺（约52米）。
在最近公布的照片中，最引人注目的是B-21机头下方的空气数据探测器。这是试验机型的典型特征，因此不会装备在作战飞机上。探测器向下倾斜，表明飞机可能以轻微的俯仰姿态飞行。此外，照片中还显现出B-21机身各处安装的数据传感器，这些嵌入的设备对于维持飞机的稳定飞行至关重要，因为B-21完全依靠电传操纵来保持正常的飞行姿态。
照片中也揭示了B-21的一些神秘之处。例如驾驶舱窗户设计非常独特，尤其是侧窗很小，比之前公布的概念图位置更低。整体而言，B-21飞行员的视野似乎非常有限，但为何要采用这样的设计，目前尚未明确。
此外，B-21的进气道设计对雷达隐形效果具有直接的影响。B-2隐形轰炸机采用4台发动机提供动力，为了保证进气量，进气口明显凸出机身，在一定程度上影响了它的隐形效果。相比之下，B-21的进气道非常隐蔽，可以尽量避免被对手雷达发现。然而，美国军方尚未透露B-21是采用2台还是4台发动机。外界猜测，从该机较小的进气口来看，大概率会使用2台F135大推力涡扇发动机。
据推测，B-21可能采用了类似B-2的红外辐射抑制系统，并使用了类似航天飞机隔热瓦的材料进行散热。此外，B-21的起落架舱门也更为简化。从新照片中可以首次看到其飞行操纵面，每侧有三面，而且比B-2上的更大。
有报道称，激光等定向能武器可能是未来B-21的机载防御能力之一，它可能还将搭载先进的电子战系统、诱饵以及甚至硬杀伤拦截器等。