1941年，国际局势发生了一次重大变化，美国开始偏向盟军阵营，利用强大的工业能力援助中国抗击日本。与此同时，苏联也恢复了对华援助，从中亚送来一批批军火经由甘肃运往全国。中国由此一转攻势，开始反向日军施加军事压力，胜利的天平也逐渐向我们倾斜。
这一切让蒋介石很是满意，他深知有美国和苏联撑腰，抗战是绝对不会输得，因此内心愈加膨胀，他的主要精力也慢慢由抗日转移到了国内矛盾上，他开始想办法攻击人民武装，伺机消灭八路军和新四军，以实现独裁的阴谋。不久之后，蒋以国府的名义向中共中央发报，要求八路军和新四军都向黄河以南集结，配合国民党军开展一个新的“会战”。
党中央知道老蒋准没好事，因此回电报称八路军和新四军都有战斗任务，没办法向黄河以南集结。这可惹恼了老蒋，他立即以中国军队最高统帅的身份，强行让中共中央执行命令。党中央考虑到统战问题，这一次没有驳老蒋的面子，但也没有全盘执行命令，而是让新四军一部大概8000人离开江北，由江西北上，前往黄河南部。
这8000人被分为3个纵队，其中1纵队的指战员正是傅秋涛同志，他是一位老革命同志，参加过土地革命，打过不少恶仗，战斗经验十分的丰富。按照事先的计划，他率领1纵队打头阵，先行穿越安徽南部地区，此处是国统区与日战区的交界地带，情况十分复杂，容不得一点马虎。
傅秋涛刚进入皖南没多久，便觉得有些不对劲，四周太安静了，静得让人有些心慌。傅秋涛原本打算让大部队停下来，派遣一些尖兵去探探路，但因为路程比较紧急，不能耽误，所以又取消了这一打算，继续率队前行。第二天晚上，3个纵队基本上都进入了皖南，这时，周围突然枪声大作，炮声轰隆，原来国民党军早就提前设下了埋伏，新四军中计了！
傅秋涛见情况紧急，二话不说便将带着1纵突围，很快便越过了敌人2道防线。可就在此时，军部发来急电，要求1纵立即掉头回去，掩护友军突围。无奈之下，傅将军只好又返回去，结果却身陷重围，连友军的面都没见上，他意识到，不能再这样下去了，必须要尽快突围，否则必然全军覆灭。
于是他关闭电台，切断与军部的联系，而后率队向南奔去。国民党军察觉到1纵的意图之后，立即派兵去堵截1纵，结果却未能成功。但1纵这边伤亡也不小，原本2000多人的部队，打了3、4天之后，能战者不足700余人，可谓惨烈。傅秋涛认为，将700人全部带着走目标太大，于是将部队化整为零，分头突围，大家约定到新四军江北指挥部团聚。
但可惜的是，很多同志最终没能冲出来，死在了反动派的枪口之下，而傅秋涛则比较幸运，在当地老乡的帮助下，抄小道躲过了敌人的追捕，成功转危为安。这一战，新四军伤亡惨重，大量高级干部战死或被俘，幸存下来的官兵还不到2000人。
事后，我方严厉谴责了国民党政府，要求其向我方阵亡的官兵道歉，谁料老蒋居然倒打一耙，称是新四军先攻击当地国民党军的，坚持堪称恬不知耻！后来，此事传到了国际社会，美国与英国先后谴责了老蒋，美国总统更是直接照会了胡适和宋子文，让他们劝老蒋谨慎行事，不要破坏抗日的大局。
值得一提的是，苏联在此次事件中没有做任何表态，只有一些非官方的声音象征性的批评了国民党政府。因为在苏联看来，国民党政府能拖住日本，让日本无法北上与德国夹击苏联，得罪国府对于苏联没有任何好处，所以斯大林才一反常态的表现出了绥靖的一面。
再说傅秋涛，他后来加入华野，在山东战场上狠狠的“揍”了反动派，报了当年的一箭之仇。建国后，他被授予上将军衔，并且在总参部担任要职。1975年，傅将军因为身体原因无法再继续从事高强度的一线工作，遂退往二线挂职，实际上已经半隐退了。动荡结束后，他彻底离开部队，转往疗养院生活，平时打打牌、听听收音机，聊以打发时日。1981年，这位身经百战的老将走完了不平凡的一生，时年74岁。