南朝时期，云梦山下有个小山村，村里有个叫小漓的少女，她单纯善良，只有十五岁，生母韩氏经常针对她。韩氏经常让小漓干脏活累活，她还找各种理由罚小漓在太阳下暴晒，小漓原本白净的皮肤晒得黑黢黢的，因长期干粗活的缘故，小漓的一双手也变得十分粗糙。
小漓不明白母亲为何这样对待自己，她记得母亲不是重男轻女的人，她小的时候，母亲十分疼爱她，家里有什么好吃的好喝的，母亲总是留给她，究竟从什么时候开始，母亲待她的态度发生改变了呢？
小漓思来想去，终于想起母亲对她改变态度的时间点，那是在三年前，小漓的姐姐去山上挖野菜时，不慎被毒蛇咬死，从那以后，母亲便不再疼爱小漓，反而处处苛待小漓。
小漓的姐姐叫玉兰，她去世时刚满十六岁。小漓一直记得，父亲将姐姐的尸身带回家时天已经黑了，当时父亲用一块布包住了姐姐的头，小漓根本看不见姐姐。
小漓很想见姐姐最后一面，父亲却死活不让小漓去看玉兰的尸身。小漓和姐姐的感情很好，她为了再见姐姐一面，趁着父母不注意，偷偷去看了玉兰，不料她看到了十分诡异的一幕。
小漓掀开姐姐头上的布，发现躺在那里的根本不是姐姐，而是一个纸人。灯光昏黄的屋内，那脸色惨白的纸人看起来格外骇人，小漓吓得尖叫起来。父母听见小漓的叫声急忙赶了过来，他们见小漓看见了纸人，脸色变得十分难看，母亲沉默地看着小漓没有出声，父亲却严肃地叮嘱小漓：“不能将这件事告诉任何人，否则我就打死你。”
小漓很想问姐姐去了哪里，父亲为何要用一个纸人冒充姐姐的尸身，可她看见父亲眼中的狠厉，吓得一个字都说不出来，她只好急忙向父亲点了点头。
小漓不知道姐姐去了哪里，更不知道父亲用纸人冒充姐姐的原因，从那以后，小漓发现家里变得富裕起来，只是母亲改变了对小漓的态度，她不再像从前那样疼爱小漓。
这日中午，母亲以小漓没将衣服洗干净为由，再次罚小漓在太阳下暴晒，小漓在太阳下晒了一个时辰，几乎中暑晕过去，她心中委屈，便去山脚下向一只狐狸倾诉心中委屈。
自从姐姐去世后，村中经常有未婚女子因意外身亡，与小漓关系要好的小姐妹也在去年意外去世，小漓没有可以谈心的人，只能向山脚下的野狐狸倾诉委屈。那只野狐是一只白色狐狸，它温顺可爱，因小漓经常喂它吃食，它渐渐与小漓熟识，经常在山脚下等小漓喂它吃食。
小漓来到山脚下时，果然看到那只白狐在等自己，她拿了一些吃的喂白狐，随后就向白狐说起母亲苛待自己的事情。小漓经常向白狐倾诉心中委屈，它以为白狐听不懂自己的话，不料那天晚上，白狐忽然给小漓托梦，并说起了韩氏苛待小漓的原因。
在小漓的梦中，白狐口吐人言道：“不要记恨你的母亲，她在救你的命！”
白狐告诉小漓，小漓的姐姐被父亲卖给了一位制作灯笼的手艺人，那人给的价格非常高，因此父亲毫不犹豫地将姐姐卖给了他。那个手艺人擅长用少女的皮肤制作灯笼，被他买走的少女都会被制成灯笼，并且死无全尸。
父亲卖掉小漓的姐姐以后，担心别人戳自己的脊梁骨，就买了一个纸人冒充小漓姐姐的尸身。父亲为了防止别人发现真相，谎称小漓姐姐被毒蛇咬死了，他故意在天黑以后才回家，并用布盖住了纸人的头。
白狐还告诉小漓，村里那些所谓的因意外死亡的少女，其实根本没有意外去世，她们都是被家里人卖给了那位制作灯笼的手艺人。
因那位手艺人只买肤白貌美的未婚女子，母亲担心小漓父亲会将小漓卖给那位手艺人，她无法对抗小漓的父亲，只能故意让小漓干粗活，又故意找各种理由罚小漓在太阳下暴晒，让小漓变得又黑又丑，这样就能保住小漓的命。
白狐向小漓说明真相后，又继续对小漓说道：“我本是山中修行的狐仙，不宜插手人间之事，因你时常向我抱怨你的母亲，我知道你母亲这样做是为了保护你，为了防止你们母女间产生隔阂，我才托梦向你说明实情。”
小漓知道真相后忍不住哭了起来，她没想到姐姐是被父亲害死的，更没想到母亲为了自己默默付出了那么多。
小漓不想看着村中少女继续被害，便求白狐帮助自己去外面报官，白狐为了报答小漓的恩情，答应了她的要求。
后来，小漓在白狐的帮助下，拿到了手艺人用少女制作灯笼的证据，并去了官府告状。在白狐的暗中帮助下，官府顺利查明了案情，手艺人因害死了附近村庄的近百名少女，他被判了斩立决，而那些卖掉女儿的人也被关进了大牢。
这件事过去后，小漓和母亲离开了那座村子，他们去了外地生活，此后她们再也没有回来。