九龙城寨，曾是上世纪六七十年代的一个引人注目的社区。当时，这座城寨不再是混乱无序之地，反而成了一个有秩序、有组织的自治社区，其独特之处在于管理方式，与其他地区大相径庭。这个城寨的管理者并非政府官员或法律机构，而是各个帮派的头目，这一点或许在其他地方会导致混乱，但在九龙城寨，这种方式却是最稳定的。这是因为对于城寨居民来说，港英政府从未真正关心过他们，相反，帮派成员为他们提供了工作机会、租赁店铺，并改善了他们的生活，因此在居民心中，帮派的地位高于政府，这也是城寨自治的关键所在。
九龙城寨的管理分成四大派系，包括四大、和字头、潮州帮以及14K。这些帮派的影响力不仅在城寨内部广泛扩展，而且在城寨外部也有深远的影响。其中，新义安的创始人向前更是享有九龙皇帝的美誉，他的儿子向华强则借助这个背景在香港娱乐圈崭露头角。城寨也培养了不少才子，如陈慧敏，他原是14K的核心成员，以其卓越的武术技巧和演技而闻名，他的加入不仅丰富了14K的队伍，还在影视圈扩展了他的影响力。
在60年代，九龙城寨吸引了房地产商的关注，由于其特殊性质，他们可以在这里自由建楼，无需应对繁琐的规定，只需遵守高度限制。城寨的规模逐渐扩大，商铺、诊所等商业设施也纷纷涌现。尽管存在毒品和赌博等非法活动，但城寨的繁荣不逊于香港其他地区。然而，港英政府一直对城寨的治理置之不理，直到吕乐出任华人总探长。吕乐与城寨帮派管理者达成协议，帮派每月向警方交纳贿赂，以维护非法交易的稳定。这一事件后来成为电影《追龙》的原型。
然而，1974年，随着廉政公署的成立，四大探长相继被绳之以法，港警腐败得到根除，九龙城寨的非法活动也受到了影响，警察开始巡逻城寨街道，并扫荡非法场所。城寨的帮派逐渐外移，政府接管了街道工作。尽管城寨仍存在非法建筑，但它已不再是过去的乱象。最终，在1993年，伴随着拆迁机器的轰鸣，这个曾经充满神秘与活力的城寨，成为了历史的一部分。
九龙城寨或许在面积上不起眼，但它承载了无数人和事件，影响深远。城寨的自治制度，与香港几十年的发展史密不可分。时势造英雄，向前在城寨的根植下，获得了今天的成就，也是时代的见证者。这个故事不仅是一段独特的历史，更是对社会变革和自我治理的思考，提醒我们在特殊环境下，人们可以通过合作和自我组织实现秩序和繁荣。城寨的兴衰，是香港多元文化历史的一部分，也是社会演化的缩影，不容忘怀。