1976年，华国锋在叶帅等老一辈领导人的支持下，进行拨乱反正结束了动荡。此后，他作为毛泽东的选定的接班人，顺理成章的当选为新一届领导集体的核心。
起初，邓公对华国锋一直持肯定态度，他认为在毛泽东选择的几个接班人中，唯有华国锋选得好，而且事实证明他的确选对了。
当时，很多人都非常拥护华国锋，因为他在任期间并没有墨守成规，反之非常热心于现代化建设，思想上不仅特别开放，而且也完全符合与时俱进的发展规律。
不过令人遗憾的是，华国锋作为过渡阶段的领导人，随着过渡阶段的结束，他在党内的职务和地位也一降再降，但有一个关键职务一直保留到了2002年。
从1980年9月开始，华国锋在短短一年时间里，陆续卸任重要领导职务，但却仍保留一个关键职务到2002年，那么这个职务是什么呢？
南下入湘进入毛泽东视线
1949年初，华国锋跟随部队南下，历任湘阴、湘潭县委一把手。后来，调任湘潭地委工作期间，积极在当地推动农业合作化运动，总结了一套非常宝贵的经验。
1955年，毛泽东回湖南视察期间，在专列上接见了华国锋。一年后，华国锋在专列上向毛泽东汇报工作时，给毛泽东留下了更深刻的印象，此后他成为了湖南当地的“大红人”。
此后，华国锋先后在湖南省委担任要职，从文教办主任、统战部长到副省长，直至成为湖南的党政军一把手，除了与个人的能力和努力有关之外，也离不开毛泽东对他的栽培。
湖南的大人物华国锋
上世纪70年代，毛泽东在与斯诺会面时，曾说过这样一句话：“湖南出了几个大人物，华国锋算一个。”此后，在中共十大上，华国锋当选为政治局委员，正式步入了党的领导行列。
自华国锋调入中央至毛泽东去世之前，他从辅助周总理工作的业务副组长，一路做到了“第一副主席”，俨然已经坐稳了毛泽东接班人的位子。
后来，在击垮“四人帮”的过程中，华国锋起到了决定性的作用，而这也让他顺利地当选为内党和军队一把手，同时还身兼总理一职。
1977年，在华国锋的提一提议下，邓公正式恢复工作。此后，中央的各项工作，都在有条不紊地向正常化发展，这些都离不开华国锋的领导。
华国锋曾提出一定要千方百计地，将经济工作搞上去。在他的大力倡导之下，工、农业生产、教科文和外交工作，都取得了长足的发展。
一个时代的结束
1980年9月，完成重要历史使命的华国锋，向党中央主动辞去了总理职务。一年后，又相继辞去了两个重要职务。
1982年9月，华国锋继续当选为中央委员，而这也成为了他最后保留的唯一一个职务。在2002年，十六大召开之际，华国锋没有参加这次会议。
不过，他仍然在这次会议上，当选为大会代表。但一些细心地媒体却发现，华国锋没有被提名为十六大中央委员，原因是他年事过高和身体健康出现了问题。
这件事情引起了国际上的广泛关注，而这也意味华国锋到此已经完成了自己的历史使命，他的政治生涯到此彻底结束了。
当时，一名国外的外交官在接受采访时，也曾十分感慨地说道：“华国锋辞职后，预示着一个时代的终结，他离开也是情理之中的事情。”
退休后的华国锋，在位于京西皇城根9号的四合院中，同夫人一起过上了隐居生活，平日里除了侍弄菜园之外，很少和外界联系。
2008年8月20日，华国锋因病在北京去世，结束了87年的传奇人生，他的骨灰被葬回了山西卦山，这个令他魂牵梦绕的地方，正是他梦里的故乡。
参考资料：
《 文摘报 》（ 2012年05月10日 05 版）：毛泽东“你办事，我放心”之谜
《华国锋在“真理标准”讨论中》北京日报
《1981年6月 华国锋辞去党中央主席和中央军委主席职务》中国共产党新闻网
《中国新闻周刊》：追忆华国锋：“沉默老人”刻意与历史绝缘
《粉碎“四人帮”的史实和疑点：从酝酿到动议》人民网——国家人文历史