香港回归后两年，英属香港末任港督彭定康，在自己的书里写下这么一句话：“我知道殖民地总督就像苏门答腊的犀牛、佛罗里达的海牛一样，都是濒临绝种的动物，但是，唯其濒临绝种，更要干出一番不同凡响的事来，我所要在香港做的就是保证帝国最光荣的撤退，并获得最耀眼的收视率。”
英国要光荣和体面，中方要主权和庄严，正是在这两种心态驱使下，香港回归的最后一个月里，中英双方就外交展开了猛烈的交锋。
香港回归前夕，英国一度给香港交接埋下了重大安全隐患，幸而中央及时发现安全缺陷，随后509名军人携武器提前入港，这才没让安全隐患爆发出来。
为了让香港回归，中方究竟付出了多少努力？
香港必须回归
1974年，时任英国首相希斯在北京与毛主席会谈时，提出希望延长香港的“租期”。
那时，中国国力不强，回收香港的时机并未成熟，毛主席指着会上的其他同志：“香港问题是你们的事了。”
毛主席用一句话将香港回归问题带过，英方将其理解为，毛主席要将香港回归问题交给中国下一任领导人来解决。
但在场的全体领导却能体会到，毛主席轻描淡写间透露着对香港回归的坚定不移的意志。
1982年9月，号称“铁娘子”的时任英国首相撒切尔夫人来到北京，与中国正式会商香港问题。
此时，英国刚刚取得马岛战争的胜利，成功“挽救”了一个濒临灭绝的殖民地。
加之这次行程前，英国政府智囊团对此做了充分的准备，因此，对于这次谈判，撒切尔夫人充满着底气。
此次谈判，英国最大的期望便是能确定对香港的主权。
香港问题属于历史遗留问题，1842年，清政府签订了丧权辱国的《南京条约》，把香港割让给了英国。
又在1898年时，再次签署了《展拓香港界址专条》，把九龙以及周边岛屿租借给英国，租期99年。
英方过度膨胀，认定香港的百年繁荣离不开英国，更是认为，香港与九龙不可分割，只要中国无法回收香港，那么九龙就只能继续为他们所用。
退一步来说，哪怕中方完全不承认已经覆灭了的清王朝签署的不平等条约，坚定不移地收回主权，英方依旧需要保留对香港的治理权，继续派兵驻扎香港。
此时，英方做的最坏的打算是，中国政府坚持收回香港主权，但无论如何，英方也要保住香港的自治权。
在会谈中，撒切尔夫人侃侃而谈，中方代表洗耳恭听。
就在她以为自己提出的要求会得到长篇大论的回应时，中方领导人只说了一句“主权问题不容谈判，这个问题中国没有回旋的余地”，就此结束了关于香港主权的争议。
无论英方如何有理有据，也无法改变英属殖民地的存在是英国强盗行为的证明这一事实。
我国领导人发言振聋发聩：“香港的继续繁荣，只能建立在中国收回香港的基础上。”
这也是全体中国人的共同意志。
对于这一点，撒切尔夫人很难接受。
在过去三年的谈判中，英国无所不用其极，不仅对中国发起了舆论攻势，甚至怂恿香港青年游行示威，反对香港回归。
英国宣称，自己打造的东方名城要被中国夺走了，国际舆论也倒向英国。
对此，中国始终坚持着要香港回归。
眼见中方态度强硬，撒切尔夫人退而求其次，希望能延长租期，甚至为此放出了狠话，不惜让英国皇家海军远征中国南海，捍卫英国在香港的利益。
中方领导表示：“中国人民等不了那么久，如果到了1997年，香港还不回归，中国政府将考虑以武力的方式来解决香港问题，必要时可以打仗。中国人现在穷是穷了点，不过上战场不怕死。”
这话出来，撒切尔夫人便感到了一丝寒意。
尽管英国在经济上远超中国，但在当时，中国参加抗美援朝战争，战胜了军事实力最强的美国，而且在中国的地盘上打仗，胜算渺小，大概率上会惨败。
惨败的结果，不仅是失去英国在香港的利益，更会丧失马岛战争赢来的国际影响力。
面对中国的武力威胁，赌不起的英国只能选择延迟谈判。
这次会谈结束后，撒切尔夫人在离开人民大会堂时，因为专注思考香港问题，没有注意脚下台阶，一不小心就摔了一跤。
在接下来的两年时间里，英方又提出，在香港回归后，英国人必须在香港政府担任最高文职官员。
面对英国的方案，中方中这边始终无法同意。
直到1982年1月，为解决台湾问题，中国提出了“一国两制”的方针，这无疑也是解决香港问题的最佳方针。
党中央明确指出：“香港特区的政府和基本法，那都是中国人自己的事，和英国人毫无关系”，英国人想要在香港回归后，继续在香港政府任职是完全不可能的事。
1984年，《中英联合声明》签署，向全世界宣告，中国将在1997年7月1日完全收回香港，英国在此之后与香港再无关系。
陈佐洱：509名军人，是中方最后的底线
1997年4月，谭善爱被正式任命为中英防务交接的中方指挥官。
4月21日至5月30日，按照中英联合联络小组的协议，解放军驻港部队分成三批，共计196名先遣人员进入到香港军营。
此时香港还是英属驻地，解放军进入香港，无法携带任何武器，更不能穿军装出营。
而他们的主要任务是熟悉香港军事用地，为后续解放军驻港部队正式入驻香港，做好交通、通信和后勤准备。
一切顺利，似乎只等7月1日中英军队交接防务后，解放军驻港部队齐装满员，便可正式进驻香港。而在此时，中央领导发现了一个重大隐患。
根据中英双方达成的协议，解放军驻港部队要在香港完成主权交接后，即7月1日0点过后，才能正式进入香港，这是和平交接的需要，是英方为自己留下的颜面。
可是7月1日0点过后，驻港英军撤离军营，而解放军驻港部队需要2到3小时才能到达香港各军营。
在这段时间，香港的军队防务将出现空窗期。
6月份，香港回归一事可以说是举世瞩目，来观礼的各国首脑、要员齐聚香港，若是发生一丁点安全问题，都会给对香港回归造成难以磨灭的阴影。
为了不使香港的军队防务真空，驻港部队必须有一支先头部队携带武器装备，于7月1日0时以前进入香港，确保0时开始有效履行防务责任。
而这一任务便落在了中英联合联络小组中方代表陈佐洱身上。
陈佐洱生于上海，长在厦门，在外交谈判一事上，也属于半路出家。
为使香港平稳过渡，陈佐洱在1994年3月便进入了中英联合联络小组，与同事一起，同英方代表就政府档案移交、财政预算、排污工程等多方面进行了多轮艰难繁琐的谈判。
哪怕英国在各方面努力挖坑，试图移交一个满目疮痍的香港给中国，也被中方代表堵住。
无奈之下，英方只得和中方达成共识。
“陈佐洱，我正在钱其琛副总理的办公室里给你打电话。”
1997年6月16日中午，时任外交部部长王英凡的一句话，开启了中英双方惊心动魄的谈判历程。
“北京已组成专家组，傍晚就飞抵香港，配合你工作，来人将会传达具体方案，只要在底线范围内 ，授权你可以当场决定。时间不多了，一定要争取在一周时间内与英方达成协议。关键是快！”
这番话让陈佐洱感到了急迫和分量。
而在这一通电话之前，中央高层已和英国方面谈过一段时间，中国的合理要求遭到了英方的强烈反对，对方态度强硬，坚称无法在这件事上让步。
原本，英方便因为无法“挽救”香港这个濒临灭绝的英属殖民地而感到万分惋惜，而在英方管辖的最后几个小时内，中国军队便荷枪实弹地进来。
在他们眼里，那是在践踏他们的脸面，因此，无论外交部怎么和英方谈判都是僵局。
就在此时，转机出现了。
英国政坛发生变动，工党取代保守党成为执政党，钱其琛副总理亲自致电英国新任首相，希望推进谈判工作，双方最终决定，谈判工作由中英联合联络小组负责。
6月17日，双方正式开展谈判。
英方代表是包雅伦，这是陈佐洱的老对手，二人知根知底，因此谈判时也都不藏着掖着。
陈佐洱提出，中国希望派1070名战士携带武器，于6月30日下午6点进入香港，这一要求直接被包雅伦拒绝。
包雅伦认为，6月30日当天，在港英军只有250人，解放军的数量只能和英军数量差不多，而面对会出现的防务真空问题，英国愿意为入港参加交接仪式的中国领袖提供保护。
谈判第一天，双方并未达成共识。
此后两天，中方坚持要军事力量提前入驻，英方坚持要体面撤退，一轮又一轮的谈判在双方互表“遗憾”中结束。
留给中方的时间越来越少，陈佐洱最后咬牙表示：“没有中方的配合，英方休想体面撤回。如果英方不答应中方的要求，那么，在英方撤退时，新上任的香港边检部门，会坚持仔细检查英方携带的行李、武器，还会在全世界的在瞩目下，要求英方把所有邮轮、军舰上的武器遮盖住，包括查尔斯王子和末代港督搭乘的邮轮。”
包雅伦生气，没给直接给出回应。
又一个下午过去了，会议在走廊朦胧的灯光下不欢而散。
陈佐洱和包雅伦走在代表团的最后，互相对视，心照不宣，包雅伦试探性靠近陈佐洱，压低声音：“咱们两个人再谈谈吧。”
当时谈判大厅有工作人员在做整理，二人便走到了边上一间空着的小房间，这是一个堆放杂物的储藏室，只有三四平方米，没有灯光，谁也看不清谁的脸。
在没有译员的情况下，二人坐在一张条凳上，进行了一次坦诚的对话。
包雅伦直截了当：“中方还能做出哪些松动？”
他在试探中方底线，也是想让中方做出最后的让步。
已经到了没有必要继续耗下去的时候，陈佐洱略加思索之后，回答：“我们可以再做两个重要让步，一是放弃进入位于九龙闹市区的枪会山军营，但英军总部和赤柱军营一定要进；二是可以再减少先头部队的人数。”
听到这个话，包雅伦长长地吐了口气，此后，两人虽然没有再多说什么，心里却都明白，这事还能谈。
次日，谈判情况大有改观，英方不仅在军营问题上和我方达成了一致意见，也不再坚持先头部队只能有250名。
关于进港的先头部队人数上，中央高层给出的底线是500人，陈佐洱一咬牙，提出了509这个数字，经过几番磋商后，英方最终也同意了。
接下来，双方顺势将先头部队提前进入香港的所有问题都协商好，然后就各自回去向上级汇报谈判结果。
两天后，解放军驻港部队先头部队，共计509名军人，将提前入港的消息正式发布。
这一天，正好是陈佐洱接到谈判任务的第七天，他和同事们成功地在限定的时间内圆满地完成了谈判任务！
多年后，回忆起这次谈判，陈佐洱感慨：“在香港的那几年，我牢记着两点，一是国家利益高于一切，二是弱国无外交，我所奉命谈判成功的背后，都是国力的支撑和人民的支持。谈判的根本目的不是争出彼此高下，而是在不同利益的争执中搭桥，寻求在满足我方主要关注前提下的统筹兼顾之道。”
谭善爱：你们可以下岗，我们上岗，祝你们一路平安
1997年6月30日23点50分，防卫交接仪式在威尔斯大厦前开始。
哪怕过了这么多年，当晚所有的细节，在谭爱善脑中都如刀刻般清晰，并且称其为“我人生中最光荣的十分钟”。
当谭善爱和埃利斯分别从两个房间走出来时，闪光灯就没有停止过。
谭善爱称当时完全不记得紧张，脑子里只有流程：“在那种时刻，好像失去了作为‘人’的感知，所有神经都不在周遭的环境上，完全被神圣感笼罩着。”
防务交接的同时，香港会展中心内，回归仪式也进入关键时刻。
23点56分，中英双方和特区政府的旗手、护旗手步入会场。
在回归仪式上，英方频出漏洞。
先是查尔斯王储讲话时，由于心情复杂，超时了23秒，为确保中国国歌在7月1日0时0分0秒奏响，双方加快流程节奏，总算把时间拉回了原来的轨道。
可接下来，旗手出场，英方先奏国歌降国旗，又不知为何，他们的国歌提前12秒奏完，导致中国国歌在奏响前，出现了12秒的空当。
这一天，英国归还香港的准确时间无须记住，但，中国收回香港的时间却不容有一秒的差错。
沉默的12秒，是等待的12秒。
升旗手朱涛两眼一动不动直视前方，英国国歌奏完后，中国国歌并没有随之响起，因为不能抬头看一眼时钟，朱涛一度以为自己失聪了。
12秒的等待对别人来说转瞬即逝，对朱涛来说却压力巨大。
中国收回香港的时间不容有误，中国国旗在香港上空升起也必须完美无瑕。
1997年7月1日0时0分0秒，中华人民共和国国歌准时响起。
听到国歌声，朱涛瞬间进入状态，整个升旗过程没有出一丝差错。
国旗一升顶，香港会展中心的英国皇家警察，全部换上了香港特区政府的警徽，全香港的警察，都在做着换警徽的动作。
从此以后，香港不再有英国皇家警察，在世界上，又一个英国殖民地消失了。
记者林良旗回忆起那一刻：“风吹国旗展开的一刹那，我想的是我不是记者，我就是中国人，在场所有的中国人可能就是一个想法，我什么也不是，我就是中国人。你不是官人，不是商人，不是记者，在这一刻，每一个黄皮肤的人都想着我是中国人，这种自豪感很强烈。”
10分钟的仪式，以谭善爱一句霸气的“你们可以下岗，我们上岗，祝你们一路平安”结束，伴随着最后一名英国军人埃利斯中校的离开，红旗彻底取代了蓝旗，大英帝国的太阳最终沉没。
末代港督彭定康在离开原港督府时，没有像以前离任的港督那样，坐在车上绕港督府三圈以示留恋。
不知道彭定康有没有感受到“帝国最光荣的撤退”，可以确定的是，1997年7月1日0时0分0秒，中国人都感受到了一个最光荣的时刻。