世界杯预选赛第二阶段，中国队与韩国队、中国队、泰国队、新加坡队和关岛队同组。C团体，这是一群实力相当的对手。在这个关键时刻此刻，75岁的里皮重返国足。卞氏，担任了“足球明星推广人”的角色。他将为国足提供战术指导和青训建议，帮助国足提高整体水平和竞争力。
本届世界杯首次将参赛球队数量扩大至48支球队，亚洲区获得8.5个名额，无疑增加了晋级的机会。包括中国国足在内的球队都看到了晋级的希望。但同时，这也意味着竞争更加激烈。除日本、韩国、伊朗、澳大利亚四支传统强队外，加上沙特、卡塔尔，还有2.5个名额可供争夺。很容易，因为还有越南、乌兹别克斯坦等其他小国也渴望进入世界杯，而且他们近年来在比赛中表现出了巨大的实力和进步。
因此，国足想要在第二阶段取得好成绩，就必须提高整体水平和战斗力，而不能仅仅依靠运气或对手失误。这就需要国足在教练组、球员配置、战术打法等方面进行调整和优化。很多球迷认为，国足最大的短板是主教练，尤其是没有比赛经验的现任主帅扬科维奇。
年轻的科维奇将于2023年接替李霄鹏成为国足主教练后，虽然在执教期间给国足带来了一些新鲜血液和新理念，但也暴露出了一些问题和不足。他没有重大比赛经验，也从未带领国家队参加过重要比赛。他的战术思路也不够清晰和灵活。他经常坚持一种阵型和人员，缺乏适应能力。他的就业也存在一些问题。他没有充分发挥球员的特点和优势，没有及时调整球员的状态和心态。
因此，有球迷认为，国足最大的短板就是主教练，尤其是面对强大的对手时，扬科维奇可能会显得力不从心。他们希望足协能够重新聘请一位世界级的教练，或者组建一支经验丰富的助理教练团队来辅佐扬科维奇。然而，这并不是一件容易实现的事情。因为，一方面，世界级教练的费用昂贵、要求高，足协未必能负担得起、满足；另一方面，即使聘请名帅或助理教练，也未必能与扬科维奇形成良好的配合和沟通。甚至可能会出现权力斗争和冲突。
就在这个关键时刻，里皮重返国足，承担起了“足球明星推手”的角色。这是一个全新的职位，是足协专门为里皮打造的。里皮将为国足提供战术指导和青训建议，帮助国足提高整体水平和竞争力。里皮是世界级教练，曾率领意大利队夺得2006年德国世界杯冠军。他也是中国男足历史上最成功的主教练之一。他曾率领国足提前获得2019年阿联酋亚洲杯小组赛出线权，并晋级八强。他反对中国足球他有深厚的感情和责任感，也有丰富的经验和威信。
里皮接受这个角色，是因为他遗憾未能带领国足突破并晋级世界杯。 2017年9月5日，世预赛亚洲区12强赛最后一轮，里皮率领中国队客场2-1战胜卡塔尔队。最终积12分排名A组第五，无缘2018年世界杯。俄罗斯世界杯决赛。里皮希望利用自己的影响力，推广中国足球的青训和战术理念，加强球员的基本功训练，培养技战术理念。他还强调，要加大力度发掘各地年轻球员，为国家队引进更多人才。
由于年龄限制，里皮不可能再次成为国足主教练，这对球迷来说是一个很大的遗憾。但他依然能以另一种方式为国足服务，为国足提供宝贵的意见和建议，足以说明前国足主帅对中国足球的深厚感情。