太行山北部，山峰跌宕起伏，远远望去，有的像蟠龙，有的像卧虎，有的像狼牙，还有的好似一群奔腾的骏马。山里的人们过着平静的生活。可是,在1989年9月间，这种平静却被一则消息打破了：有一个开拖拉机拉沙子的人，叫汪家勤，不知道怎么的连人带车失踪一年多了，据他家里人讲是活不见人，死不见尸。听说他媳妇为了寻找他，把好端端的城里的固定工作都辞了，骑着自行车跑遍了西部山区5个县，逢村就找，见人就打听，结果谁都说没见着。一个大活人，一台拖拉机，怎么就消失得无影无踪了呢？
一年多来，很少有人天黑以后出来，就连县城街上也很少有人夜里出来活动。人们传说天黑以后有幽灵出现，人们恐惧、害怕，谁也不知道什么时候这个幽灵会出现在自己的面前。
汪家勤的妻子叫杨兰芝，30岁左右，年轻貌美。1991年3月，已经1年6个月了，丈夫仍然没有消息。一想到丈夫，杨兰芝的眼泪就禁不住地往下流。婚后两人一起生活十来年，丈夫每天早出晚归，勤勤恳恳地劳动，本本分分地做人，可以说是老实巴交的庄稼人。他不抽烟，不沾酒，从不和别人吵嘴打架。他身体健壮，自己开车装车卸车往城里运沙子，一天要往返好几趟。他们刚刚把家里的旧拖拉机卖掉，又借了点钱才买了一辆新拖拉机，自从买了这台新拖拉机之后，他每天都要多拉一趟或两趟，为的是尽快把欠下的债还清。12马力拖拉机是西部山区每个家庭劳动致富的重要生产工具，靠拖拉机拉货挣钱是家庭收入的主要来源。
“家里有人吗?”杨兰芝突然被外面来人打断了思路，出门一看，不认识这个人，便问道：“你找谁呀?”
来人又问：“这是汪家勤家吗?”
“是呀!”一提到丈夫的名字，杨兰芝像触了电一样敏感，“有他的消息了?你是谁?”
来人注视着杨兰芝脸上急切的表情，什么也没说，转身走出了汪家勤的家门……
公安局局长办公室里，表情严肃的老局长正在给侦查小组交待任务。
局长说：“这是地方各级领导密切关注的一起特殊案件，因为案发时间长，又没有任何破案线索，失踪人家属一年多来反复找有关部门催问情况，可是因为没有任何进展，不能给她一个确切的答复。大家这次接受的任务特殊，它的特殊性就在于社会影响大，这起案件已经波及市区和西部山区5县近百万人口，人们正常的劳动生活都受到了影响，晚上不敢出门，白天也不敢一个人上山劳动，这种社会负面影响给警方带来的压力太大！所以才抽调了这些同志组成一个特殊的专案侦破小组，从即日起，你们就进山，吃住在那里，给你们配两辆车，案子不破决不收兵!”
次日早晨8点整，大家登上了一辆美式老吉普车，刑侦大队长王文志作为专案组组长,开着一辆长江750挎斗摩托车，和吉普车一起向西部山区驶去。
上午9点钟左右，警方到达目的地，安排好住宿，王文志把大家召集在一起,说：“今天上午第一件事就是到报案人家里去访问，到沙场和送沙的目的地进行实地勘查。小李负责制图，小徐负责记录。”说完，警方乘车一路向东来到石店村。
石店村位于市区西南端5公里处，是个经济较发达的富裕村，该村有3000多人口。汪家勤家在该村的南端，西面是一个大水坑，北面是该村主要街道。
警方在村干部的陪同下，来到汪家勤家。在这里，警方见到了汪家勤家里的其他人，向他们了解了一些汪家勤失踪前出车的情况。大约过了一个小时，杨兰芝风尘仆仆地骑自行车回来了。她知道了警方的来意后，爽快地介绍了有关汪家勤的许多情况。
她说：“他每天早上出车沿村前小路向西到山里，装上沙子之后又开车送到市区的工地，途经县城，每天往返数次，往返路程60多公里。别的地方再也没去过。出事前我家刚刚换了一台新拖拉机，自从买了这台新拖拉机之后，他中午不休息，晚上还多加一趟，有时回来很晚。”说到这里杨兰芝双眼含满了泪水，她突然跪在地上说：“我求求你们，一定要把我丈夫找回来。”
警方安慰她说：“一旦有了你丈夫的消息会尽快通知你的。”
在第一次案情分析会上，县局的张副局长介绍了这个案子最开始的情况。他说：“当时案件调查毫无进展时警方也曾认真地查找了原因，主要是案件情况少，没有可参考的依据，办案民警也试图找到线索，可到哪去找又怎么找是办案的难点，后来越搞越没劲，加上手头上的案子忙不过来，就把这个案子耽搁了。这起案件当时也没有立案，因为除了汪家勤的家属反映汪家勤没回家以外，没有第二份材料，立什么案，怎么立案？一时谁也拿不出主意来。据我分析，汪家勤凶多吉少，但一直找不出证据来证实，所以最终还是没有结果。自从汪家勤家属报案以后，她没少来县里，我亲自接待她也有很多次，但她每次也提不出什么新线索，只是以泪洗面。说实话我也替她着急，可又有什么法子呢?”
通过县局的同志介绍，警方大家心里都有了数。至于这案子该怎么立案，可以先不着急，下一步警方应该从汪家勤的出车情况入手调查，分成几个组，分头了解最初的情况，从中筛选有价值的案件线索。
第一组经过一周的调查走访，了解到某日下午4点多钟，有人在工地卸完车后见汪家勤蹲在地上休息，以后就再也没见过他。
这是一个重大收获。说明汪家勤失踪当天，至少是下午4点时还有人见过他。从工地到他家，警方计算了一下路程大约是5公里，这段距离行程需要大约30分钟；从工地到沙场6.7公里，大约需要45分钟；如果把沙子装满，还需要15-20分钟的时间，再回到工地应该是傍晚6点45分到7点，最晚应在7点30分左右到达工地。由此推断，汪家勤失踪的时间是晚上7点30分左右。
第二组调查发现，专案组划定的区域内共有12马力拖拉机4380余辆，如果要把这些农用拖拉机逐个核查一遍，那工作量是可想而知的。由于当时农用拖拉机大部分在农村，又没有牌照、档案可查，这就更增加了查找难度。他们先沿着汪家勤经过的路线认真排查，然后不断扩大排查范围。在排查中了解到，在市区至县城交叉路口处，曾出现过一个神秘的租车人，时间大约在前年夏末秋初。神秘租车人出现时间不长，汪家勤就失踪了。警方请提供线索的人帮助回忆这个神秘租车人相貌、口音、年龄、打扮，可由于时间太长了，他们怎么也想不起这个人的长相了。
次日天一亮，王文志带几个组长驱车来到神秘租车人曾经出没过的地方。这是一个南北通达，东西连接的交叉路口，由路口向东可去市区，向西可达西部山区5县，向北可通往国道，向南通往山西省。这么复杂的交通要道，会是什么人到这里来租车呢？
晚上7点30分，警方又来到交叉路口，几乎有八成过往车辆是12马力拖拉机。警方随便来到一家修车摊，坐下和主人聊起来。修车摊的主人是当地人，他告诉警方他也听说了有个石店村人失踪的事。
警方问他：“你怎么看这件事?”
修车摊主说：“依我看八成是被人害了！”
警方请他进一步说说猜测的理由。
他说：“你们想啊，谁这么长时间有家不归呀，除非他不能回家，才会有这种情况出现。”
第二次分析会上，王文志脑子里始终在思考着这样一个问题：怎样确定侦查范围和方向。这时有人提出建议，先把汪家勤所经过的路线和干活儿的地点都确定下来，然后再确定范围和方向。王文志决定釆纳这个建议，并让专人绘制成图，再从中找到点面结合的方向和范围。
警方再次来到杨兰芝家。她见警方就问：“有消息了？”
警方互相对视了一下说：“还没有，不过有些情况还需要请你配合回忆。
你丈夫失踪前曾和你说过什么没有？比如他遇到过什么人，或什么新鲜事?”杨兰芝仔细想了想，“真的想不起来。”
“你们夫妻感情如何?”
王文志又接着说：“按常理我不该问你这个问题，尤其在这个时候，但你不要误解警方的意思，请你一定要回答这个问题，比如你们平时过日子，一些大事有没有商量等等。”
说到这里，杨兰芝似乎明白了王文志的问话，她说：“商量，凡事警方都是商量着办，比如这次买新拖拉机，我的意见是刚盖完房，家里攒的钱还不多,等钱攒够了再买也不迟。可他坚持借点钱先买上，因为那台旧车三天两头坏,一修就耽误很长时间。后来我也就同意了，谁知买了新车不到一个月就出了这事。”
“你丈夫失踪前遇到过什么反常情况吗？你仔细想想，这或许对警方破案有帮助。”
杨兰芝又低下了头认真想着，突然她猛地抬起头看了王文志一眼说：“有一次，有人想雇他的车，他回来说了一下，后来我问他谁雇车，他说不认识。”
“请你详细说说这个情况行吗?”
杨兰芝边想边说：“有一天他回来很晚，大约晚上10点多钟了，回来后他和往常一样先放好车，然后洗脸洗手，我俩开始吃晚饭，他对我说今天晚上回来的时候碰上了一个小伙子，推着自行车在交叉路口以北的铁道边上站着。我丈夫拐弯减慢速度，他伸手把我丈夫拦住了，问我丈夫是哪儿的？我丈夫说你问这干吗？他说想雇我丈夫的车。我丈夫说不雇，还得拉沙子呢,说完挂上挡想走，可他却拦在车前说出大价钱。我丈夫让他让开，出多少钱也不雇，然后就把车开走了，走出去一截儿，我丈夫还回头看了看他，见他还站在那里没动。”
王文志赶忙问：“那后来呢？还有什么情况?”
杨兰芝说：“后来他听人们说在交叉路口西边也曾有人碰见过一个神秘的雇车人，也是在晚上。他还说怎么奇怪的事今天让他给碰上了。我听了这话觉得有点害怕，就嘱咐他以后少拉一趟，早点回来，省得我不放心。他说没事，这些事碰不到警方头上。”说到这儿，杨兰芝的眼睛一亮，反问警方：“会不会与这事有关?”
王文志告诉她：“现在还不能下结论，警方正在找与这事有关的线索。”
警方从杨兰芝家出来，一个新的侦破方案在王文志的脑子里已基本成形，工作部署重新调整。以交叉路口为中心向四周辐射，这样可以加快侦破速度，及早发现交叉路口处神秘的雇车人。警方决定分成几个侦查小队，分别进山勘查地形，形成了新的侦查范围，即东起石店村，西至西部山区各县，南起交叉路口，北至国道，方圆面积五六十公里。在这样大的范围内，要想找到神秘的雇车人，实属大海捞针。
警方要多管齐下，一方面以人找案，尽快发现目标，力争通过发现可疑人使案件有重大突破；另一方面继续加快查车的工作进度，争取以车找案工作有所进展。
以查找神秘的雇车人为主要目标，充分发动群众，案件线索和相关的情况很快就汇集上来。警方从中筛选出两条有价值的线索重点调查。第一条线索是有一个20多岁的小伙子，活动的地点大都是大山深处、路口拐弯处或黑暗处。第二条线索是曾经有人在半年以前认出了这个神秘的雇车人，他当时在县城购物，然后向城北方向走了。
根据群众提供的这两条线索，给犯罪嫌疑人画像的条件已经成熟：此人游手好闲，昼伏夜出，骑一辆旧28型自行车，身高1.70米左右，圆脸，较黑，说话为本地口音，农民打扮。画像完成以后，警方在确定的侦查范围内广泛张贴，希望广大知情群众提供线索。
数日后，一个白面书生样的小伙子找到专案组。他介绍说：“那天，我在县城北边的一个村看见画像中的人驾驶着一辆12马力拖拉机从北向南行驶，到三岔路口时突然不见了。这个人我好像见过。记得有一次夜间他也想拦我的车，当时我见势不好就赶紧加油绕过在公路中间站着的这个拦车人，向县城方向跑了。这几天我看到张贴的画像，越想越像那天站在我车前面拦车的那个人。”
王文志问他：“你说的这事发生在什么时间？还记得起来吗?”
“记得，是1989年阴历8月初六的晚上。”
8月初六正是汪家勤失踪的前几天。为了进一步印证他反映的情况，王文志又问他：“你对这个人还有印象吗?”
他思考了一下说：“有！后来我在县城还见过这个人，好像是他，可又不敢肯定。我看他时他也看我，后来我回想起，那天晚上拦我车的那个人好像就是他。”
王文志问：“他当时在干什么？是什么时间？”
小伙子说：“大约有半年多时间了。他当时在买东西，买的什么我记不清了。”
王文志继续问：“你估计他是什么地方人?”
小伙子说：“看样子像本县人。”
王文志说：“好！谢谢你给我们提供的重要情况。”我们请他留下地址和联系方式后，把他送走了。
1991年的11月，经过两个月的调查，警方发现汪家勤取沙的地方距离神秘雇车人出没的地方不远，都在南北公路两旁。这是一条市级公路，从神秘雇车人出没过的地方到有人曾经发现他的地方约15公里的距离，也正是地形最复杂、村庄最密集的地方。公路下面是南北流向的大河，河套两旁是古老的村庄，这一带的人们依然延续着传统的习俗赶庙会，警方也正好抓住这个机会发现神秘雇车人。
警方经反复研究，决定调整思路，一方面加大排查力度，一方面对县城集市、庙会等人们集中活动场所加强力量，发现目标。
转眼间到了腊月，山里的人们都要去庙会上购买过年的东西。每年的庙会有7天，之后便是1992年2月3日，也就是年三十了。
警方一大早就到了庙会上，搜寻着那个神秘的雇车人。警方按事先的准备，几乎把所有庙会上的人像过筛子一样都筛了一遍，上午没有发现可疑情况。到了下午，警方以收购木材为名，又到这个村里挨家挨户走访。根据掌握的情况，警方分析那个神秘的雇车人很可能就在附近，他很有可能会在这个庙会出现，游手好闲的人是这次排查的重中之重。
两天、三天过去了，神秘的雇车人仍不见踪影。第四天，警方又在村干部的配合下，进村逐户走访。当警方来到被怀疑的重点对象这一家时，却不见他家的任何人，我们决定秘密蹲守。傍晚，一个年轻女子悄悄出现在他家院门前，她打开院门，四周环顾之后，闪身入院，到屋里取了几样东西，很快出院锁上门，离开了这个家。
王文志下令立即盯上她。
该女子出村后穿过庙会的人群，过河向西到了另一个村，钻进了一户人家。紧跟在她后面的两个侦查员找到该村干部，了解到这户人家是这个女子的亲戚。
第二天早上，两名侦查员发现她家院门大开着，家里仍然空无一人，院子的后面有一个便门，直通村北的小路，门也大开着。侦查员从便门走出后院，来到庙会。两名侦查员来到庙会之后，忽然发现了一个人。此人身高1.70米左右，圆脸，很像画像中的神秘雇车人，于是两人紧走几步，接近了此人。
这人似乎有所察觉，不紧不慢地继续往北走着，边走边用余光瞄着后面，当他走到村口的大树下时，突然加快了脚步。
目标的后面是王文志和小冯。两人紧紧地盯住他不放，王文志一边加快脚步，一边掏出手铐随时准备把他铐上。就在这时，狡猾的目标突然挤进扛木材的人群里。
王文志紧跑几步，赶到他们前面，仔细打量着此人，确定无疑后，王文志大声喝道：“站住，谁也不要动!”
就在说话的一刹那，他飞快地从扛木材的人群中闪出，撒腿向东山坡跑去
经过知情人辨认，确认这人就是夜间经常出没在大山深处的神秘雇车人。
审讯工作进行得异常艰难，他一会说本地话，一会说外地话；一会说是本县人，一会说是邻县人。开始他编了许多瞎话同警方周旋，为了尽快弄清他的真实身份，警方请来了庙会村的村干部，确认他就是本村农民年雨儿。
年雨儿，男，22岁，家住庙会村西北角，家有父母、弟弟、妹妹，还有一个舅舅和表哥也都跟他们生活在一起。那天警方跟踪的那个女子就是他的亲妹妹。经过反复地宣传政策，年雨儿终于供述了作案的全过程——
有一天晚上大约6点多钟，我骑自行车从家里出来，开始先到山北转了一圈，后来觉得不如再到县城的交叉路口去看看情况，因为那里车多。事先我已经和弟弟商量好了，我如果领着车下山进入村口，他就在村口的小道上等着，然后我们想办法把车主弄死，再把车卖了。我骑车子由北向南来到了交叉路口处，看了一下表是7点多钟，过了半小时左右，从东面开过来一辆新的12马力拖拉机。我上前把他拦住，说我见过他，记得半年前我雇他的车他也不同意，今天我还是雇车，我出大价钱，也耽误不了他的活。车主说什么也不同意，我边说话边把自行车装到了他的车斗里，然后就上了他的车。他当时什么话也没有说，开车向北驶去。走到神星村北的拐弯处，就碰上了我弟弟和表哥两个人，然后他俩也上了车，他让我们都下来，在争执中我用车上的铁锹拍了一下他的头，他就晕过去了。我们3个人把他装到车斗里，我把这台拖拉机开到河套里，在那里选择了一个最深最大的沙坑，把他埋了。第二天天亮前，我舅舅就把车开到城东卖了。
根据年雨儿的供述，案情大白了。
警方研究了一套兵分三路的工作方案：一组继续审讯扩大战果；二组寻找尸体；另一组抓捕另两名作案人。
抓捕小组工作进展顺利，在年雨儿家抓获了他弟弟、表哥和他舅舅，并缴获他弟弟戴着的一块上海手表。经他弟弟供认这是从那个开拖拉机的人手上摘下来的。在另一个审讯地点，年雨儿的弟弟、表哥和他舅舅供述的作案过程完全吻合。抓捕小组带着年雨儿的舅舅来到县城东的城关镇，在当地警方的配合下，终于找到了拖拉机的买主。
埋藏尸体的地方
寻找尸体的工作进展不太顺利，在10平方公里的沙场里寻找一具已埋了一年多的尸骨谈何容易？后来，警方把年雨儿和他弟弟、表哥都押到河套,让他们指认藏匿尸体的地方，确定了大概区域。500名民工在确定的区域里轮换着挖，沙坑不断向四周扩大，最后在深达十米的地方果真挖出了一具男尸，由于气候和环境的原因，该尸已经干枯，形成木乃伊。但他身上当时穿的衣服还完好无损。经法医鉴定，确定其死亡原因是头部遭钝器致伤而死。
接着警方又请来死者的家属杨兰芝，经确认这具尸体就是失踪近两年的汪家勤。一个冤魂终于见了天日。