截至2022年，海外印度人口约为3500万到4000万。海外印度人大概可以分为两大类，第一类是“非定居印度人”，如果一个印度公民一年离开印度超过180天，即可在税务和法律上视为“非定居印度人”。印度承认双重国籍，所以，很多“非定居印度人”拥有其他国籍，还有很多“非定居印度人”是印度的海外劳工。
第二类不具有印度国籍但祖先是来自印度（包括英属印度）的海外印度裔，正式名称为“源自印度人士”。英国印度裔首相苏纳克的家世是“源自印度人士”的一个鲜活例子。苏纳克的祖父母出生于英属印度的旁遮普邦，1885年，英国建立了英属东非，之后，许多来自英属印度的人跟着英国人来到了这里，苏纳克的祖父母和外祖父母也来到了非洲，苏纳克的祖父曾在肯尼亚从事殖民政府文书工作，大概在1960年代，他的父母由东非移民到英国。
在古代，印度人其实到处乱窜，把他们的文化也带到了其所在地，在古代的时候，印度教曾一度在东南亚地区的一些国家很有影响力。印度商人还曾广泛地在阿拉伯半岛地区从事商业活动。
印度真正大规模海外移民是发生在19世纪英国殖民印度时期。英属印度是指英国在1858年到1947年间于印度次大陆建立的殖民统治区。英属印度包括今日印度、巴基斯坦和孟加拉国近乎全境，但不包括现代印度中果阿邦和本地治里市等前葡属印度和法属印度部分。
英国直接统治的英属印度诸省有13个省，它们大约占整个印度面积的五分之三，其余部分则是约几百个接受英国君主的共主地位和承认英王为最高统治者的半自治土邦。
英国人来到印度殖民并深入了解印度社会后大喜过望。一方面，这里耕地面积巨大，土地肥沃，物产富饶，人口众多。另一方面，英国在这里的统治成本非常低廉，不用操心太多。印度历史四分五裂居多，宗教复杂，民族复杂，地区关系复杂，各种复杂，很容易被英国人分而治之。这里还有神奇的种姓制度，印度种姓制度把人人为帝分为了四个等级，婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，种姓不但是世袭的，还与职业相关联，比如第一种姓是僧侣阶层的婆罗门，他们主要从事祭祀以及文化教育等，刹帝利是王公贵族以及武士阶层，吠舍是商人，首陀罗是农民，此外还有贱民阶层等。
印度教宣扬“轮回转世”思想，这就使得人多最多的低种姓阶层非常“逆来顺受”，对于很多低种姓而言，无论是英国人还是高种姓阶层，谁统治不是统治，无所谓。
对于英国人而言，他们只需要搞定高种姓阶层即可，英国人开始投入金钱和人力开始对印度精英进行了“英国化”教育，比如让印度贵族到英国留学，随着时间的推移，一群说着英语的“精神英国人”横空出世，除了肤色和样貌外，这些人在其他方面都很英国。
在殖民时代，作为全球第一大殖民帝国的英国有着众多殖民地，其中，像澳大利亚、加拿大这样的殖民地，它们的居民是英国裔为多数或者主导的，这些白人自治领算是英国的“亲儿子”，然而，当英国人拥有了印度后，与印度相比，英国的那些亲儿子们都有点黯然失色了，英国人最为青睐和喜欢的殖民地竟然是印度，在当时，印度被称作女王皇冠上最璀璨的明珠，英国对印度的各种事情都是相当上心，对印度的投入比澳大利亚和加拿大都多。
由于这种彼此的欣赏和喜欢就导致了英国人在全球其他地方开拓殖民地时总喜欢带着印度人。
举几个例子：英国人在打仗时老喜欢带上印度人。在当时大英帝国的军事体系中，印度军团占有很大的分量，1895年成立了英属印度陆军，在第一次世界大战中，大约有130万印度士兵跟着英军在欧洲和亚洲各处战斗，二战中，也有数量庞大的印度士兵跟随英军作战。
印度军团的一个特点就是一打就垮，一输就降，很容易望风而降，说个数据，在一战中，在大英帝国的军事力量中，澳大利亚新西兰军团和加拿大军团的伤亡都在20万以上，而印度军团的伤亡大概也就12.9万人。但因为印度士兵人多，听话，英国人对印度军团的缺点竟然也十分容忍，大概是习惯了吧。跟随英军的很多印度裔士兵很多都永久地定居在了当地。
到英国的殖民地经商或者在殖民地机构中做下级官吏。比如苏纳克的祖父曾在肯尼亚从事殖民政府文书工作。
殖民地引进劳工。1833年，英帝国决定废除奴隶制，法国、荷兰等国随后跟进，当时的大英帝国和法兰西殖民帝国是世界第一和第二大殖民帝国，在奴隶制被废除后，广阔的殖民地面临着缺乏劳动力的局面。
印度劳工就登上了历史舞台。1826年，位于印度洋上的法属留尼汪岛开始引进印度劳工，此后，印度劳工被成批地运往毛里求斯、特立尼达和多巴哥、苏里南、圭亚那、斐济、塞舌尔、英属东非、马来西亚、新加坡、南非以及澳大利亚等地。
在英属东非，虽然这些印度劳工也是做着苦力工作，但这些“精神英国人”却自我感觉良好，自我感觉比当地土著的地位高，至今在非洲一个国家，依然有很多印度裔。
在以下几个国家中，印度裔是其国内的第一大族群：
1、毛里求斯
毛里求斯位于非洲东部，印度洋西部。其由主岛毛里求斯岛和周围的小群岛组成，整个毛里求斯的面积约为2040平方公里，毛里求斯岛的面积约为1865平方公里，该岛中部是高原山地，有一些低矮的山峰，沿海有狭窄平原，南北长约61公里，东西宽约47公里。
16世纪初，葡萄牙人曾登陆过毛里求斯岛，1598年，荷兰人占据了这个岛，并把甘蔗以及一些家畜引进到了该岛，但却收效甚微，1710年，荷兰人放弃了该岛。
毛里求斯岛附近有一个比它大一点的岛屿留尼汪岛，1649年法国在留尼汪岛建立了统治。法国人荷兰人从毛里求斯撤了，1715年，法国人顺势就占领了毛里求斯，法国人通过发展蔗糖种植业获得了收益。1810年，英国人占据了毛里求斯和留尼旺，这两个岛，英国人只要了一个，在1814年，毛里求斯成为了英国殖民地，在1815年，英国则把留尼汪岛还给了法国。
英国人到来后，当地的种植园主开始从印度和亚洲其他地方引进劳工，累计总数大概在50万左右，此外，英国人还带来了8740名印度裔士兵。 1968年，毛里求斯宣布独立。
2022年，毛里求斯总人口约为126万，印度和巴基斯坦裔大约占人口总数的69%，欧洲人和非洲人混血的克里奥尔人占27%，此外还有华裔和欧洲裔。居民中约半数信奉印度教，其他还有基督教、伊斯兰教、佛教等。毛里求斯奉行民族和睦和多元化的政策。
2、圭亚那
圭亚那位于南美洲北部，面积约为21.5万平方公里，在2022年，该国总人口只有约77.6万，典型的地广人稀，特别稀的那种稀，到底有多稀？做个比较就知道，南亚孟加拉国的面积只有14.75万平方公里，人口却高达1.7亿。
圭亚那原是美洲印第安人居住地，15世纪末起，西班牙、荷兰、法国、英国等国反复争夺这个地方。1814年，荷兰把这个地方转让给了英国，1831年，其正式成为了英国殖民地，并取名英属圭亚那，之后，英国殖民当局从印度以及东南亚地区引入劳工。
在圭亚那的种族构成中，印度裔是该国第一大族群。印度裔约占39%，非洲裔约占29%，印度与非洲混血约占19%，美洲原住民约占10%，此外，还有华裔及欧洲裔等。
3、特立尼达和多巴哥
特立尼达和多巴哥位于中美洲加勒比海南部，总面积约为5128平方公里，主要由特立尼达岛（4828平方公里）和多巴哥岛（300平方公里）两个大岛组成。特立尼达岛曾先后被西班牙、荷兰、法国占领，1802年成为英国殖民地。
多巴哥岛曾被荷兰、英国、法国占领，在1814年成为了英国殖民地，1888年两殖民地合并。 特立尼达和多巴哥成为英国殖民地后，英国殖民当局开始从印度引入劳工。
2022年，该国总人口约为142万。其中，印度裔约占35.4%、非洲裔约占34.2%，其他还有混血种人、欧洲裔、阿拉伯裔、华裔等。
4、苏里南
这个国家与圭亚那挨着。苏里南也是典型的地广人稀，特别稀，其国土面积约为16.4万平方公里（包括与圭亚那有争议的1.7万平方公里），2021年，该国总人口却只有61.3万。苏里南原是美洲印第安人居住地，在殖民时代，这里成为了欧洲国家荷兰的殖民地，被称为荷属圭亚那，从19世纪70年代到20世纪30年代，苏里南荷兰殖民当局从印度以及亚洲的其他地方引进了一些劳工。1975年，该国宣布独立。
在该国的种族构成中，印度裔约占27.4%，非洲裔约占21.7%，克里奥尔人约占15.7%，印尼爪哇裔约占14%，各种混血后裔约占13.4%，华裔约占7.3%，美洲原住民约占3.8%，其他还有荷兰裔等。
此外，印度裔是斐济国的第二大族群。斐济是大洋洲的岛国，在1874年，斐济沦为了英国殖民地，印度人就跟在英国人的屁股后面跑到了斐济，大批印度劳工被英国人引进到这里种植甘蔗。1970年斐济独立。
2017年，斐济人口大约为88.5万，其中斐济人约占54.3%，印度裔约占38.1%，英语、斐济语与印度斯坦语为官方语言。
东南亚的马来西亚和新加坡都曾是英国的殖民地，印度裔是马来西亚的第三大族群，在马来西亚的民族构成中，马来人土著约占69.8%，华人占22.4%，印度人占6.8％。印度裔同样是新加坡的第三大族群，2009年，在新加坡的种族构成中，华裔约占74.2%，马来人占13.4%，印度裔占9.2%。
南亚：在南亚岛国斯里兰卡，除了土生泰米尔人外，还有很多印度泰米尔移民移居到该国。巴基斯坦、尼泊尔也有印度裔。
东南亚：除了马来西亚和新加坡外，在泰国、缅甸、印尼的等国也有印度裔。
中东：中东地区的沙特、科威特、卡塔尔、巴林、阿联酋、阿曼等国有大量的印度人，他们主要印度籍劳工，比如在石油富国沙特，约有410万印度人。在阿联酋和卡塔尔两国，印度人比他们本国的人都多，但这些印度人基本都是外籍劳工，在阿联酋，外籍人口占88%，在卡塔尔，外籍人口占85%，这些外籍劳工迟早是回到他们母国的。中东地区的以色列也有一些印度裔。印度是全球收到海外侨汇汇款最多的国家的之一。
非洲：南非大约有156万印度裔，他们是南非第一大亚裔族群，肯尼亚、坦桑尼亚、莫桑比克、塞舌尔等国也有印度裔，非洲毛里求斯附近的法属留尼汪也有印度裔，印度裔约占该岛人口的21%。
英国对印度的殖民给印度带来了很深远的影响，在政治、经济、司法、文化、教育等领域均有英国以及西方的色彩，英语是印度的附属官方语言，相比于其官方语言印地语，英语在印度的教育、司法、医疗等领域均有广泛的使用。
很多印度人不仅是精神英国人，也是精神西方人，纷纷移民到西方国家，一些高学历或者中产以及中产以上的印度阶层往往会选择移民西方发达国家。
西方发达国家在地理上主要有欧洲发达国家、北美的美国和加拿大、大洋洲的澳大利亚和新西兰。
英语系国家似乎是印度人移民西方发达国家的首选，在英国，目前约有182.5万印度裔，约占英国总人口的3%，是英国第一大亚裔族群。此外，在德国、爱尔兰、西班牙、葡萄牙、法国、荷兰、意大利等国也有印度裔。
从绝对数量上，美国是海外印度裔人口最多的国家，美国印度裔大约有446万，约占美国人口的1.5%。并且，美国印度裔在美国还颇具“地位”，美国副总统哈里斯有印度血统，在美国的大型公司的中高层中很有很多是印度裔，在很多西方的跨国公司中，印度裔员工往往话最多，也表现的最为活跃。似乎，有时候，长得什么样不重要，重要的是有自信。在美国，很多酒店、超市、药房是有印度裔经营的。这些“精神西方人”在西方国家似乎从来不拿自己当外人。
在北美的加拿大，印度裔约占该国人口的4%。在美洲，除了美国、加拿大、特立尼达和多巴哥、圭亚那、苏里南，法属瓜德罗普和马提尼克岛也有印度裔。
在大洋洲，除了斐济，印度裔约占澳大利亚人口的3%，占新西兰人口的4%。
印度刚建国时似乎对海外印度人并不重视，但当发现很多海外印度人在其所在国混得风生水起时，印度的政要表示：“印度永远不会舍弃他的儿女，更不能漠视他们对祖国文化的忠诚和热爱”。