徐特立，曾是毛泽东的老师，在陕北期间担任过的教育人民委员。根据埃德加.斯诺的记录，这位曾经历过清朝、民国的教授（他于1913年曾任过师范学校校长），对当时西北地区的教育落后，深感震惊。
徐特立这样描述西北地区的教育状况：“在西北，在我们到达以前，除了少数地主、官吏、商人以外几乎没有人识字。文盲几乎达百分之九十五左右。在文化 ，这是地球上最黑暗的一个角落。你知道吗，陕北和甘肃 人竟相信水对他们是有害 ！这里的人平均一生只洗两次澡——一次在出生的时候，一次在结婚的时候。他们不愿洗脚，洗手，洗脸，不愿剪指甲，剃头发。这里留辫子的人比中国任何其他地方都多。”
在红军到达陕北以后。开始努力普及扫盲，倡导年轻妇女剪短发，男人剪掉辫子，许多人在共青团和少先队那里学读书写字。
是共产党和红军的到来，才给边区带来了春天和启蒙。
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