8月22日14时许，天津市南开区新天地大厦外墙起火。大厦东侧外立面裙楼楼顶到大厦顶楼均可见火光。
随后，天津市应急、消防等部门迅速赶到现场，全力投入灭火和人员疏散工作。当日15时，火情基本得到控制。
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据中国消防官方微博消息，天津消防救援总队组织多个搜救组进入起火的新天地大厦开展人员搜救。
当日17时，中国新闻周刊在现场看到，新天地大厦外墙保温层明火已被完全扑灭，起火原因正在进一步调查之中。截至目前未接到人员伤亡报告。
“在我国北方，建筑物外墙往往会采用部分材料来制作保温层，按照相应的标准，外墙保温层的材料应该具备一定的阻燃性，但即便是完全采用阻燃性材料，也无法完全阻止燃烧的发生，在高温下仍会燃烧。”方正说。
高层建筑具有较强的“烟囱效应”，烟囱效应是指户内空气沿着有垂直坡度的空间向上升或下降，造成空气加强对流的现象，属于热交换形式的一种表现。
烟囱效应可令火情猛烈加剧的原因是，在低层发生的火情造成的热空气，因为密度较低，经走火通道内得以往上流动，使高热气体不断在通道的顶部积聚，且速度很快。