29日深夜，易建联在社交媒体上宣布正式结束自己长达21年的职业生涯。易建联自2002—2003赛季身披广东队战袍以来，他共为球队拿下过7个CBA总冠军。从这个角度上看，易建联已经达到了职业联赛的峰巅。与此同时，在广东队处于新老交替的过程中，易建联也贡献了自己的全部力量，直至退役，他完美地诠释了“一人一城”的含义。
在国家队层面，易建联也是“08黄金一代”的最后荣光。易建联是中国男篮继姚明、王治郅之后的接班人，他也曾是这支球队的“大哥”。虽然易建联自称他不够合格，但无疑易建联在中国男篮的历史上也是重要的标志性球员。易建联退役之后，谁能成为他的接班人，真正意义上扛起中国男篮的大旗？这是个问题。
2019年9月8日，中国男篮73比86负于尼日利亚队，以2胜3负的战绩结束男篮世界杯之旅，无缘直通东京奥运会。终场哨声响起，现场观众齐声高喊一个人的名字：“易建联！易建联！易建联！”在那个夜晚，易建联在场上拼杀到最后一分钟，14投10中，砍下全场最高的27分。这是阿联在中国男篮的最后一战，他拼尽全力，但留下了一个落寞的背影。
从2004年第一次进入国家队，参加过四届奥运会，三届世界杯（世锦赛），从最初的“小易”，到后来的“大哥”，这15年的国家队征战经历，时间飞逝，也让易建联的身份发生了巨大改变。
刚刚加入国家队的易建联，还很稚嫩。雅典奥运会上，他是全队最小的球员，他身边的大哥是姚明、李楠、杜锋……那届奥运会，让易建联增长了见识，也感受到老大哥们是如何带领球队前进的。这也是易建联国家队生涯中最为难忘的经历之一。
雅典奥运会后的两年里，易建联在CBA中迅速成长，已经能够拿下场均“20+10”，他兑现着自己的天赋。2007年，易建联以第一轮第6位的顺位，被密尔沃基雄鹿队选中，正式开启了NBA生涯。虽然因为伤病、沟通和联赛停摆等各种原因，易建联在NBA征战的时间并不长，但那些经历让易建联变得更强，也更加成熟。
在姚明退出国家队后，易建联从2009年开始，逐渐成长为中国男篮的核心。但那个时候，他身边还有另外一个老大哥王治郅。易建联在那时候处于继续学习与成长的阶段，也为他在日后成长为球队真正意义上的领袖，打下了坚实的基础。
2016年王治郅举行了自己的退役仪式，当时他对着易建联说出了一句意味深长的话：“现在国家队的篮球火炬交给你了。”实际上，易建联在此前已经为此做准备了，他是中国男篮的绝对核心。因为性格不是很外向，易建联总是希望通过实际表现去带动与感染队友，但他也有少见的情绪外露的时刻，比如长沙亚锦赛时，易建联为队友出头怒推伊朗中锋哈达迪的一幕，那就是“大哥”该有的样子。
不过总结自己在中国男篮的这段岁月，易建联却认为自己并不合格。“要说拿领袖来衡量我的话，我觉得我很失败。”他说，“中国男篮的比赛中自己在各方面做得还是比较差的。在过往七、八年里面都没有在大赛中赢过世界强队，甚至在世界级的比赛上赢过比赛。 ”
随着易建联告别赛场，被球迷称为“08黄金一代”的2008年北京奥运会中国男篮12名队员已全部退役。但易建联的篮球火炬交到谁都手上，现在还是一个大大的问号。前几年的周琦一度被认为是最有可能成为这种角色的球员，但伴随着近一两年他的状态起伏以及伤病不断，他距离这样的预期相差甚远。
易建联昔日队友和教练杜锋对于易建联退役的事情十分感慨，他说：“这是每个运动员必须经历的过程，阿联在过去这21年，用努力、汗血、拼搏，态度证明了自己，赢得了所有人的掌声和爱。尊重理解兄弟的决定，虽然我有太多的不舍。”
文/北京青年报记者 宋翔
编辑/汪浩舟