陈独秀被撤职之后，回到了上海，开始隐姓埋名，在熙华德路一座石库门房子的前楼居住下来，过上了与世隔绝的生活，尽管如此，天性豁达自然熟的陈前总书记，碰到邻居一顿猛聊，聊着聊着就认识了一位小自己29岁的单身邻居、英美烟草公司女工潘兰珍。
陈独秀虽然赋闲在家，但多年掌握权柄下形成一股强烈的霸气，终究掩盖不住，两子陈延年、陈乔年相继壮烈就义，他又犯下错误，受到了批判，同时还遭到国民党的通缉捉拿，婚姻生活两度离合，年过半百孑然一身，情场官场都纷纷失意，各种坎坷依旧击不倒陈独秀。
陈独秀闲暇之余，经常和潘兰珍聊天，年龄悬殊这么大，又步入老年状态，婚姻多舛，丝毫不妨碍陈独秀重振雄风，他对潘兰珍颇为呵护，又懂得小女生的心理状态，说话风趣，谈吐高级，很快征服了潘兰珍，这一对近似父女，最终结为夫妻。
潘兰珍始终不知陈独秀的真实身份，直到他被逮捕的一天，才知道日日夜夜陪伴在枕边的，就是大名鼎鼎的陈独秀，一个政坛巨头，潘兰珍是个有担当的女人，陈独秀入狱之后，她依旧无怨无悔地为他送了五年的牢饭。
陈独秀出狱后，表面上看来很落魄，其实他在交际圈人脉极广，就算落魄了，他的影响力和号召力放到现在，也是顶流，他们和陈独秀或多或少都有矛盾，但是该帮忙的时候，毫不犹豫出手相助，绝无二话。在3年多时间里，既有章士钊、蔡元培、傅斯年、罗家伦、薜农山、包惠僧、段锡鹏、杨鹏升、邓氏叔侄等众多新老朋友纷纷慷慨解囊，经常互怼的胡适与赵元任也给陈独秀1000元，动辄几百几千大洋，足够他过上相当体面的生活。
但陈独秀性格刚强，从来不主动找他们支援，但这些朋友还够意思，经常打听他的近况，更可敬的是一个从未见过的粉丝也经常汇款给他， 其中一位“晋先生”，先后资助陈独秀2200元。陈独秀想要退钱都没地去退，他心里特别感恩这个素不相识的粉丝。
除此之外，他还有其他零碎收入进项。陈独秀心里最不喜欢被施舍，他宁愿受穷，也不愿接受资助，故而屡屡婉言谢绝。实在是推不过，只拿每天日常费用，多余的就坚持不要了，但朋友们还是坚持要援助。
陈独秀兼着一个《时事新报》主笔的虚衔，每月铁板钉钉给他寄来160元，北大同学会每月还有300元同样稳定的汇款。写文章有稿费，写对联也有润笔费，还有经常要去演讲，陈独秀口才极好，说话特别能煽动人，思路清晰，一针见血，别人都纷纷过来听，经常座无虚席，以人们对他的敬重程度，给少了也不好意思。
按照固定的工资，靠北大同学会与《时事新报》两处月入的460元，他的生活不仅不能算“清贫”、“拮据”、“穷困潦倒”、“晚景凄凉”，而应当是绰绰有余。
凡此种种，均能证明陈独秀与穷字无缘，就算不当书记，他还能混得如鱼得水，所以说陈独秀晚景凄凉，这是对他最大的误解了。