公元前473年，越王勾践终于灭掉了吴国。范蠡问：“西施该怎么办？处置？”勾践贪图西施的美貌，想要入宫，王后却突然冷冷地说：“一个灾难之女，她怎么能留下来，她应该沉到河底！”公元前494年，勾践不听范蠡的劝说，出兵进攻吴国，被困于会稽山。勾践快要死了，范蠡就劝勾践用金银珠宝、美女贿赂吴国太和宰伯皮。按照范蠡的计划，勾践派大夫文仲到吴国求和。波丕贪财好色，接受了文仲送来的金银和美女，为越国求情。伍子胥劝说夫差说：“灭越国只是触手可及，但文种、范蠡都是良臣，不会长生不老。有了他们的辅佐，勾践一定会东山再起。如果现在不灭越国，就会后悔。”太晚了！”
见和平失败，太宰波皮说道：“听说古代讨伐敌国只是为了迫使敌国投降，现在越国已经投降了，我们还能怎样呢？”要求？”夫差很自豪，别把勾践当回事。听到波丕冠冕堂皇的原则，他当即同意求和。随后，勾践、范蠡成为吴国的奴隶三年，文种则留在越国主持国事，恢复国力。勾践对夫差百依百顺，对夫差阿谀奉承，而文种则时不时地送出重金贿赂伯俶等吴国朝臣。三年后，夫差心软了，不再听伍子胥的劝告，让勾践和范蠡回到了越国。勾践回国后，文仲提出灭吴七计（又称九计），其中最恶毒的是美人计。吴王淫荡好色，勾践和范蠡商量，寻找美女，献给吴王。范蠡周游全国，考察美女。他来到朱罗村，见到了西施。西施虽然漂亮，但献给武王的美女不仅容貌美丽，而且能歌善舞，身材曼妙，而且对越国忠心耿耿，为越国隐藏吴国，刺探军机。于是，范蠡把西施带回宫中，花了三年时间教他歌舞、行走、礼仪等。自古英雄爱美女。范蠡也是凡人，他也有七情六欲。在与西施接触的三年时间里，两人彼此相爱了很长一段时间。西施被范蠡培养了三年，送到了吴国身边，但西施没有放弃范蠡，范蠡也没有放弃西施。范蠡自荐，亲自护送西施去找吴国。这次送别持续了一年，据说西施在途中给范蠡生了一个孩子。西施不辜负范蠡的嘱托。到了吴国后，以沉鱼之美迷倒了夫差。西施一次次把吴国的秘密发给岳父，同时吹夫差的枕边风，疏远伍子胥，巴结他的嚣张气焰，让夫差不断出去，消耗吴国的体力。
在西施的努力下，夫差诉诸军国主义，耗尽国力，甚至杀死了伍子胥。范蠡见时机成熟，就劝说勾践出兵伐吴。公元前473年，越国灭亡，夫差自杀。攻克吴国之都后，岳王勾践曾表示：“吴之死，西施功不可没。”勾践也是凡人。看到西施的美貌后，他也想把它带回后宫。但这个想法实际上遭到了王后和他的大臣们的反对。首先，王后担心西施会与他争夺青睐。以西施的魅力，如果他进入勾践的后宫，他就必须取代王后的位置。因为西施，如果西施进入勾践的后宫，那么勾践估计会走富察氏的老路。勾践无奈，只能按照王后的观点，将西施沉入河底。范蠡有计，声称是他把西施送到了吴国身边，现在他应该结束西施的生命。范蠡是大英雄，王后无法反对，就同意了范蠡。范蠡假装带着西施，当船驶到太湖中心时，他命令士兵将西施推入水中。随后，范蠡与士兵们进舱有说有笑。然而士兵们并不知道，当他们踏入船舱时，船的另一边还有另一艘准备已久的船。请随意将西施救到另一艘船上。范蠡演完《隐渡海》这出戏后，向勾践递交了辞职信，带着财宝离开了。不久后，他出现在太湖的一艘船上，与西施一起消失在雾气中。后来，范蠡带着特鲁姆普去了齐国，改名换姓，创业，发家致富数亿。
齐王欲立范蠡为相，范蠡曰：“居家得千金，居官则为相。这是老百姓的极品，久受尊崇，不吉利。”范蠡还了印。分配完家财后，他把西施带到了陶地，自称陶朱公，不久之后，他就赚了数亿家产，并和西施一起生活，直到88岁去世。临走时，他留下一封信给大夫文忠，说：“鸵鸟去了，良弓就藏起来了；狡兔死了，走狗就熟了。越王是一个长脖子的人。”“还有鸟嘴。我们可以同甘共苦，但不能同甘共苦。你为什么不去呢？”范蠡告诫文种，鸟疲则兔死，狗则熟，而勾践是一个能共患难却不能共富贵的人，还不如早点退休来保护自己。范蠡建议功成身退，结果和伍子胥一样下场，被勾践赐死。君王如虎，与领导相处需要大智慧，不能只做秀你有才华，但你也要懂得示弱、装糊涂、保护自己的智慧，这样你才能像范蠡一样，把人生的路越走越宽。