“金关城外宰相白森森的祠堂在哪里。
台阶上绿草如春，黄莺空每叶都有好声音。
三访频扰天下计，两朝济老兵。
临死前离开老师，英雄泪流满面。“
——杜甫
诸葛亮不仅是一位历史人物，更是一位艺术人物。说他是历史人物，是因为他出生于181年，他是蜀国真正的宰相，他确实为刘备建立蜀国做出了巨大的贡献。说他是一个艺术人物，因为电影《三国演义》彻底神化了诸葛亮这个人物，把他等同于智慧的化身，但这与诸葛亮的真实形象有些不同。
那么真实的诸葛亮是什么样的呢？《三国志》作者陈寿评价诸葛亮：
“诸葛亮之亦国相，抚民，显礼，任用官职，服从权力制度，心胸开阔，主持公道；忠于时势者，必有福报。”纵是有仇，犯法失亲者，必受刑罚，认罪失爱；大者必交代，花言巧语者，虽轻也须杀戮；无善意者内有畏而爱之者，严刑而不怨者，能以心静而劝导之，可以说是知才善治之才，关和萧之亚不相上下。总体战略，而非实力！”
这段话很客观，同时也指出了诸葛亮的问题——他是一个政治家，一个职业的政治家，但是他在军事上却没有那么专业。我们从他自己的偶像中也可以看出，他的偶像是管仲和萧何，两人都是政治家，他们的特长是善于治国，而不是行军打仗。管仲基本上把战斗交给了他的老朋友鲍叔牙，鲍叔牙特别擅长冲锋；而萧何则一直担任刘邦的运输大队队长，负责运送粮食和新兵。
其实诸葛亮也是如此。与《三国演义》不同的是，真正的诸葛亮在刘备去世之前很少带兵作战。火烧博望坡等经典战役都是刘皇叔亲自用刀打的，也是刘皇叔亲自设计的经典战役。刘备去世后，刘禅还年轻，刘皇叔不得不将国家托付给他，所有军政大权都落到了曾经执掌政坛的诸葛亮身上。
当时的现实是蜀弱魏强。但魏国是蜀国的假想敌，也是蜀国存在的意义——灭曹贼，恢复汉朝。按照正常的策略，蜀国应该休养生息，充分给自己充电，然后力争一举击败曹魏。但此时，刘备已经去世，而诸葛亮刚刚接手军队。如果不对曹魏采取军事行动，以复汉理想为基础的蜀军很可能会失去理想。
所以诸葛亮作为一个军事新手，做不到也得做。大姑娘第一次坐轿子，他心里其实很慌张。于是他选择在北伐之前找一个软柿子捏一下感受一下——这个软柿子就是南蛮。在《三国演义》中，诸葛亮形容南蛮非常强大，很难打，但事实是南蛮非常优秀。《李恢传》中记载，与南蛮作战时的场景是“追北追”。两者根本不是一个数量级。
打败南蛮之后，蜀军的军力大大提高，诸葛亮的名声也大大提高。顺便也为自己积累了一波军事经验。不得不说，这也算是诸葛亮智谋的一部分。然后他开始带着先进的蜀军去对抗这个强大的对手——曹魏。公元228年，诸葛亮第一次北伐开始。他让赵云、邓植以疑兵引诱曹真军，自己直奔岐山而去。以义治国，以奇用兵，就像诸葛亮一样。
没想到，诸葛亮拿下南安、天水、安定三县，让关中闻风丧胆。曹明帝遂命张郃率军攻打诸葛亮，曹真则猛攻赵云疑兵兵力不足。老子曰：“治国，以奇用兵”。但同时他也强调，“胜算”不能持续太久，因为时间长了，人们就会发现，失去作用。诸葛亮奇兵是这样的。他被发现了，既没有撤军，也没有突破关中，进而陷入与曹魏两面作战的困境。
首先，原本是疑兵的赵云实力并不强，却遭到曹真的攻击，最终惨败。与赵云同路的魏延、高翔皆败。而诸葛亮此时又犯了一个大错误——让马迪去守街亭。结果，数万大军全军覆没。虽然诸葛亮凭借“空城计”挽回了一些面子，但失败就是失败。同时，蜀国在此战中损失了张绣、李胜、丁笠等11名将领。
张绣、李胜、丁蠡等人虽然不是赵云级别的武将，但我们常说英雄三帮。这些中等战斗力的将领的死亡对于蜀国来说仍然是巨大的损失。更何况，当时蜀国真正的高级将领只有年老的赵云和魏延，这里损失了11名中层将领，这其实已经严重透支了蜀国的国力。
经历了第一次北伐的惨败后，诸葛亮变得越来越谨慎，甚至胆怯。北方一寸领土的扩张已经实现，留下了“未出军就死，将让英雄泪流满面”的遗憾。