汕头特区某种程度上来说是自力更生，最成功的特区。
1.从一开始，汕头经济特区只有1.6平方公里，1991年又被拆为一分为三，深圳、厦门是国家计划单列市，副省级城市，而汕头只是普通地级市。
2.汕头作为省尾国脚，广东省长期集中发展珠三角，汕头长期被忽略，交通基础薄弱。而市内大部分道路桥梁医院学校基本都靠在外侨商及国内潮商捐款支持。
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3.汕头基本没有大型的国企央企，也基本没有所谓真正意义上的实际政策支持，大部分为轻工业和私营企业，但尽管如此，汕头依然有几十家上市公司以及遍布各个行业的隐形冠军企业。尽管汕头GDP看起来很低，但是汕头的地均GDP、电商指数、快递量、社会消费品零售总额，麦当劳指数、星巴克指数、便利店指数、夜间经济活跃度等等都是排在全国中上，排名比不少二线城市和省会城市还高。
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汕头是一座爹不亲娘不疼，靠民间自己奋斗起来的城市，尽管城市发展存在一定弊病，但能发展到今天这种程度，汕头某种程度上来说是最自力更生最成功的经济特区了。