越王勾践历尽艰辛、尝尽勇气的故事，千百年来被无数次熬成鸡汤。然而，在春秋战国时期，类似的故事并不仅仅发生在越王勾践身上。
比如越王勾践的故事发生的几十年前，有一群蔡国的忠臣极力帮助楚王平弃疾夺取楚王的王位，他们的目的就是为了恢复楚王的地位。蔡这背后有着怎样的故事？
01
楚平王是楚恭王（霸王楚庄王之子）的小儿子。楚共王在位时，打算听取诸神的意见来选择太子。于是，他和妻子偷偷地在楚国的祠堂里埋了一块玉石，并让一些儿子进去祭祀楚国的前王。
楚康王死后，传给了自己的儿子。然而，楚共王的次子公子伟野心勃勃，杀死了自己的侄子，夺取了楚王之位，也就是楚灵王。楚共王三子公子比和四子公子熙害怕受到楚灵王的伤害，连夜逃往国外。
楚灵王的立场不正确，国内议论纷纷。为此，楚灵王希望能够开拓疆土，为外界做出贡献，从而向楚国人民展示他是一位合格的国王。当时，陈国宗家族爆发内乱。楚灵王打着帮助陈国平息内乱的旗号，出兵陈国。
平定内乱后，楚灵王趁机灭掉陈国，将陈国变成楚国的郡县。过了一段时间，楚灵王邀请蔡令侯访问楚国，却在宴会上设下埋伏，杀死了蔡令侯。旋即，楚灵王请儿子其吉为主帅，率领大军，大举进攻蔡国。
蔡灵侯的儿子公子听说父亲被杀了。他一边动员军民抗击楚军，一边派大夫蔡邈向晋国求救。晋昭公下令召开国际峰会，商讨营救蔡氏的事宜。
然而，齐、宋、鲁、郑、卫等国的官员听说要出兵伐楚，救援蔡国，都大惊失色。晋王大臣见各国都惧怕楚国，只好写了一封请愿书，然后请齐、宋等国代表签署，并派使者到楚国交付。楚灵王为蔡说情。可惜楚灵王是个不讲道理的人，这封情书毫无用处。
02
蔡邯在回国途中被楚军俘虏。太子齐济见没有晋军参战，便更加猛烈地攻击蔡国。蔡国大夫公孙贵胜来报其子生还，请其子出使楚军出使吴国，请求他弃病退兵。在楚军营中，朝武对子其疾说：“楚王暴虐无罪，子不得助楚王为恶。”
齐济王子说他也不想灭掉蔡国，但他必须听从王兄的命令。朝武遂将楚共王埋玉的故事告诉了儿子弃疾。“楚王当属公子，而你二弟是篡位者，如果你原谅我们蔡氏，我们愿意助你夺回王位！”儿子奇吉听后也很感动，但他怕楚灵王知道他会自杀，便假装生气，将超武赶了出去。
里面没有粮草，外面也没有救援士兵。但蔡国军民仍然战斗到了最后一刻。楚军灭蔡后，楚灵王下令杀害其子尤。但超武并没有死，他受到了儿子弃疾的保护。
蔡伟看到儿子被杀，痛哭失声。楚灵王认为蔡伟是个忠臣，非常欣赏他，于是就用他为官。蔡伟一心只想报国报家。
他蛊惑楚灵王采取军事行动：“中原的宋、鲁、郑、魏诸国之所以附属于晋国而不是楚国，是因为楚国距离太远了。”现在，陈蔡的土地是你的了，你应该在陈蔡的土地上设置重兵，威慑各国。
你先灭了吴越之地，然后再用兵打中原。这样一来，你不仅可以取得霸业，还可以取代周家！”楚灵王闻言大喜，重重奖赏了蔡伟，并封儿子弃疾为蔡公，以表彰灭蔡之战。朝武与亲信归来，辅佐蔡地公子弃疾。
03
后来，楚灵王想起吴国的盟友徐国对楚国的忤逆，非常恼火，于是亲自率军攻克徐国，并让蔡伟留在京师。楚国空虚。超武和管丛决定趁此机会推翻楚灵王，帮助公子弃疾上位，以恢复蔡国。两人联系了郢都的蔡鄞，并写信给流放中的公子比、公子白，邀请他们来蔡地。
随后，他们和两个儿子写了一封反楚灵王联盟信，伪造了儿子齐吉的签名，以胁迫儿子齐吉同意反对楚灵王。他们向蔡国百姓发出公告：启机公子许诺恢复蔡国，请支持他进军郢都。蔡国军民附和。与此同时，陈果的反楚灵王势力也开始行动，并与少爷奇吉取得了联系。
结果，齐济太子的军队变得更加强大。他率领大军浩浩荡荡地进军郢都。在蔡伟的配合下，儿子奇吉顺利进城，杀死了楚灵王的儿子。为了避嫌，他请公子比即位。他们下达命令：如果楚灵王的部下屈服于新国王，将重奖他们，否则将处决。楚灵王的军队闻讯四散奔逃，楚灵王成了孤家寡人，失去了一切。他绝望至极，在荒野上吊自杀。
外面带兵的
酋长奇吉和超武猜测楚灵王应该已经死了。但他们却一声不吭，而是让一些士兵佯装战败，在郢都散布“启己公子兵败被杀，楚王大军将至”的消息。随即，管丛等人也装出惊慌失措的样子，见到公子比，称楚灵王已来兴师问罪，劝二人赶紧逃走。公子比、公子熙兄弟信以为真，抱头哭泣，拔刀自刎。