英国国王派使节来祝贺乾隆生日。回程中，乾隆颁布了一道被人嘲笑的圣旨，并一直展出至今。
众所周知，清朝由盛转衰的转折点是乾隆时期。客观地说，乾隆皇帝虽然继承和发扬了“康永干大时代”，但这只是夕阳的余辉。乾隆表面上看似强大，但实际上却远远落后于西方列强。毕竟当时西方国家已经开始了第一次工业革命，而清朝却依然奉行“闭关锁国”、井然有序的政策，嚣张跋扈。在这种情况下，中西方之间难免会闹出很多笑话。
由于当时西方国家的工业革命才刚刚开始，各种变革还没有真正完成，所以他们对清朝这个神秘的东方古国还是抱有一定的尊重。为了与清国搞好关系，西方国家纷纷派使者祝贺乾隆皇帝80岁生日，就连远在千里之外的英国也不例外。乾隆五十八年（公元1793年），英国国王乔治三世以祝贺乾隆帝80岁生日为名，派出乔治·马戛尔尼伯爵率领的代表团拜访清国，希望让两国相互交流其他通过协商。马戛尔尼使团特地带来了许多珍贵的礼物，以表达对古老东方帝国的尊重。据英国历史记载，这些礼物是在英国各地经过激烈讨论后选出的。他们只研究了送给乾隆皇帝的礼物。乔治三世曾专门请两位曾在中国传教的教会人士推荐中国皇帝喜欢的礼物。
为了增加贸易的成功率，马戛尔尼使团绞尽脑汁，不仅将英国开发的第一批高科技产品添加到礼物清单中，例如蒸汽机、棉纺机、织布机等。榴弹炮、卡宾枪、步枪、连发手枪等先进武器被用来胁迫清朝与英国进行贸易。然而，当清廷官员看到英国使团赠送的装备有110门大口径火炮的“君主”号战舰大型模型时，却并没有表现出多大的兴趣，因为在这些传统文人眼中，外国人他们用的火枪和大炮无非是无用的招数和招数，只能在战场上炫耀一时的威力。
另一边，心高气傲的乾隆皇帝随手翻阅了英国特使的礼物清单，发现自己心目中并没有奇珍异宝，只有一些精美但价值不高的钟表仪器，于是他订购了内务部送来的礼物入库后，他们不再理会英国使团，而是让军机大臣和珅代为招待。如果乾隆皇帝当时多重视一下英国使节送来的国礼，也许中国就不会有近代的屈辱史了。不幸的是，这只是如果。乾隆皇帝怎么也想不到，几十年后清朝就会被这些人灭亡。英国人强行打开了国门。
值得一提的是，清廷官员安排马戛尔尼使团与乾隆帝会面时，双方还因跪拜礼仪发生争执，直接导致乾隆皇帝下旨降低对乾隆帝的尊重程度英国使团。接待规范。在当时的清廷官员眼中，天下无他，唯有皇帝之地，英国使臣在会见清朝皇帝时要三跪九叩。然而，马戛尔尼伯爵拒绝了这个无礼的要求，因为他不是清国。会议期间，马戛尔尼只是向乾隆单膝下跪，以示诚意。马戛尔尼在会见乾隆时，亲自向清朝皇帝乾隆递交了英国国王乔治三世所写的国书。由于国书极其正式，清朝礼部官员不想得罪乾隆。整篇文章充满了乔治三世对乾隆的阿谀奉承之言，这让乾隆更加狂妄和盲目，认为英国是在谋求与清朝做生意。随后，乾隆以“小国无礼，试图与中国平等交往”为由，直接拒绝了使团的贸易请求。他还声称，只要英国支持清朝，他就会跟随中国政府的脚步，不需要每年进贡，而且中国政府也会有自己的奖励。
当儒使团失败回国时，和珅给他们寄来了乾隆帝给乔治三世的回信。当使团返回伦敦，向乔治三世递交来自东方的圣旨时，英国人笑出了声——乾隆皇帝认为清朝是天国，地大物博，没必要与小国进行贸易。王喜欢清朝的瓷器、丝绸等东西，所以他会主动投降清朝，清朝每年都会奖励英国。由于英国地处野蛮贫瘠之地，距离天国较远，所以不需要每年进贡，只要一心向天朝献身即可。众所周知，当时的英国已经开始了工业革命，国力强大，在世界各地都有殖民地。英国国王派遣使者前往清朝，但他并不想贸然与一个他完全不了解的国家开战。如今，人们随时可以在大英博物馆里看到乾隆皇帝那令人啼笑皆非的“圣旨”，它就像井底之蛙一样盲目和傲慢，徒劳地试图让英国低头。
参考：
《马戛尔尼回忆录》《清高宗实录》