在1943年7月爆发的库尔斯克战役中，苏联在战斗中投入了5000多辆坦克，其中很多都是通过租借法案得到了美国和英国的援助，比如英国的“瓦伦丁”、美国的“格兰特”、“斯图亚特”等等。
在这次战斗中，苏军还加入了M4A2“谢尔曼”组成的第一个坦克团——第229独立坦克团。库尔斯克该团的战斗非常惨烈，全团的坦克基本全军覆没。
柴油版M4A2坦克
1942年底，美国开始向苏联提供M4A2“谢尔曼”中型坦克。由于技术缺陷等问题，直到1943年春，只有少数“谢尔曼”坦克交付给苏军的前线部队。第229独立坦克团是苏军最早的“谢尔曼”坦克团之一。
值得一提的是，M4A2配备的是375马力的柴油发动机，而美军使用的M4A1则采用的是350-400马力的汽油发动机。这种差异不仅是苏联的要求，也符合东线的实际情况。装有汽油机的“谢尔曼”坦克需要高标号汽油，这对于后勤补给非常不利。事实上，美国生产了大约8000辆M4A2，其中一半被送往苏联。
库尔斯克战役爆发前，第229独立坦克团共有38辆M4A2“谢尔曼”（75毫米炮），由梅尔库洛夫中校指挥，博加提列夫少校担任参谋长。7月5日战斗打响时，这个坦克团隶属于第48集团军，位于库尔斯克突出部北线，就在德军突破口的东侧。该团的每辆坦克有1.2基燃料、3基弹药和4天口粮。
虽然该团隶属于第48集团军，但在7月9日被重新分配到苏军第13集团军，该集团军位于德军突破的前线。当时，罗科索夫斯基在库尔斯克北线阻击了莫德尔指挥的德国第九集团军。双方都付出了很大的伤亡，尤其是坦克的损失。因此，苏军迅速从其他方向部署了一些坦克，以加固正面防御。
“谢尔曼”首日战斗表现不佳
第229坦克团作为预备队，于7月10日开赴新防区，编入第74步兵师守卫蒂尼亚科夫斯基农场。7月11日上午，坦克团报告有39辆坦克投入使用（包括38辆M4A2和1辆T-34/76）。
7月11日上午10时，该团正式投入战斗。然而，第一场战斗的过程非常糟糕。
根据命令，第229坦克团从第74步兵师右翼出发，向德占255.6和260.3高地发起反击，等待步兵跟进。然而，“谢尔曼”坦克冲出苏军阵地后，就没有步兵跟上来了。而且，由于情报侦察不足，该团一连最先遭到德军火力打击，三辆坦克被击中烧毁，成为首个“谢尔曼”苏军落败的地方。
随后，第一坦克连与“15辆德国坦克和最多两个步兵营”在普罗塔索沃村以东作战。10辆“谢尔曼”坦克成功突破德军防线，抵达255.6高地。但由于坦克二连未能及时跟进，孤立的坦克一连遭到了德军四面八方的火力围攻。
不过，负责攻击260.3高地的坦克第三连成功抵达目标，并用火炮支援坦克第一连从255.6高地撤退。随后，坦克三连也处于德军火力集中之下，被迫从260.3高地撤出。
晚上19:00，苏军坦克再次袭击。第229坦克团三连配合步兵冲向255.6高地，最终成功占领此点。
7月12日，德军占领了格里涅夫卡村。第229坦克团奉命与第74步兵师第78步兵团一起将德军赶出村庄，2连坦克参加了战斗。
然而，当苏军的坦克抵达格里涅夫村以北时，却遭到德军从侧翼普罗塔索沃村的炮火击中，损失惨重后被迫撤退。第二天的战斗以失败告终。7月13日晚，该团各连撤至瓦维洛诺夫卡西郊。
两天的战斗损失了一半坦克
连续两天的战斗，该团坦克损失惨重。参战的39辆坦克中，8辆被完全烧毁，11辆被摧毁（可回收），15人阵亡，13人受伤。也就是说，该团在第一轮战斗中就支付了坦克损失的一半。
苏军第一“谢尔曼”集团的第一战只能用“惨烈”来形容。不仅缺乏战场侦察，连之间的协调也很差。随后，苏军的上级批评了第229独立坦克团，认为该团不仅没有组织好炮兵和步兵对坦克的支援，甚至团内几个坦克连之间也存在“缺乏凝聚力”。
不过，团里也取得了一定的成绩。据称，它击毁了德军6辆坦克和自行火炮、5门反坦克炮、8个机枪阵地和2个迫击炮连，杀死了350名德军士兵。该团的几名坦克手获得了奖章。例如，中士D.I.阿克谢诺夫的“谢尔曼”号摧毁了德军一辆中型坦克和一辆装甲车，并杀死了19名德军；O.V.中士戈利亚切夫的坦克摧毁了4个迫击炮阵地和一个机枪阵地，杀死了20名德军，成功从战场上拖走了3辆友军坦克等等
最令人佩服的是苏军的坦克维修人员。尽管战场损失巨大，但还是成功救出了多辆受损坦克。比如，第229坦克团维修战士列别杰夫，在战场上成功完成5次抢修，救出2辆“谢尔曼”，被授予“勇气”奖章。中尉技术员P.K.7月11日成功组织5辆受损“谢尔曼”坦克撤离战场的伊万诺夫也被授予“勇气”勋章。甚至还有一位无线电操作员，D.F.普加琴科冒险重返战场，从被摧毁的“谢尔曼”号上找回了两个有价值的广播电台，并被授予“勇气”奖章。
第二轮战斗结束后，坦克只剩下四分之一了
苏军损失惨重的同时，德国对库尔斯克北线的进攻也失败了。7月12日，苏军第74步兵师前方的德军第18装甲师奉命撤退，随后两天战场相对平静。第229坦克团抓紧时间休息，成功修复了部分坦克，可参战的坦克数量恢复至22辆。
7月14日，苏军报告称“德军8辆坦克和12辆装甲车正在向波尼利进发”。提供支持。7月15日凌晨5点15分，苏军首先做好炮火准备。15分钟后，第229坦克团和步兵发起突击。
此战，第229坦克团分三个方向进攻，攻击速度非常快。7点左右，360步兵团在坦克配合下攻占了巴甫洛夫卡和彼得罗夫卡。然而，苏军坦克错误地驶向塞梅诺瓦附近的道路，遭到德军猛烈炮火的袭击。在德军坦克和火炮的攻击下，第229坦克团的5辆坦克被烧毁，3辆坦克被击毁（可修复），并声称击毁了一辆德军坦克。
17：00，德军在4辆坦克的支援下发起反击，将360团赶出阵地，苏军的坦克和步兵只得撤退。
7月16日至17日，双方坦克和步兵围绕普罗塔索沃等地继续进行拉锯战。在坦克对抗中，“谢尔曼”坦克显然无法战胜“虎”式，甚至德军四号坦克大多数情况下也只是充当步兵的“盾牌”，冲上前掩护步兵的反击。德国的坦克和自行火炮经常占据苏军原来的掩体，给苏军的坦克和步兵造成很大的伤害。
在这种情况下，苏军的第74步兵师只能靠自己，把反坦克炮拉到前线，而且步兵还使用了反坦克手榴弹，和德国坦克进行了肉搏战，据称摧毁了两辆“虎”和一门自行火炮。
战斗到17日晚，苏军的第229坦克团只剩下10辆坦克，相当于原来坦克的四分之一。苏军的步兵也损失惨重。步兵第74师仅剩275名步兵，其中360步兵团仅剩173名步兵。
在这场惨烈的对抗下，德军一开始就坚持不住了。占领普罗塔索沃的德国第195步兵团被迫撤退。苏军的第74步兵师集结了最后的兵力追击，但第229坦克团并没有跟进，再次退出了战场。
在伴随第74步兵师的两次战斗中，第229独立坦克团先后损失坦克31辆，其中17辆被彻底击毁，14辆被击毁后被回收，全团117人阵亡。截至7月18日，该团还能使用的“谢尔曼”坦克仅剩8辆。
战斗中，团里涌现出多名战斗英雄，其中至少三人荣获红星勋章。表现最为突出的第三坦克连连续击毁了德军6辆坦克、2辆自行火炮和1辆装甲车。连长D.S.上尉缴获了两辆坦克和一门自行火炮，并被授予红星勋章。此外，不少维修人员还因抢修数十辆坦克而获得各种奖章和奖励。
最后一个“谢尔曼”的奋斗
尽管损失了四分之三的坦克，第229坦克团仍继续在前线作战数天。7月18日，该团支援了第17步兵团的进攻，但没有取得任何有意义的成果。7月20日，该团在战斗中又损失了4辆坦克。
此时，第229坦克团因消耗过多被调离战场。撤退时，该团剩余10辆“谢尔曼”坦克（包括部分待修理的坦克）和第43、84坦克团剩余坦克被移交给第237独立坦克团继续参加战斗。7月24日，由数个残部组成的第237坦克团被编入第70集团军。该团拥有7辆可参战的“谢尔曼”坦克（全部由229团移交），此外还有13辆T-34中型坦克和7辆T-70轻型坦克，共计27辆坦克。
7月25日10时20分，第237坦克团与第43、第188步兵团发起协同攻击。此时德军已全线转入防御。第237坦克团和步兵部队先后突破德军阵地，先后攻占诺沃里日科夫斯基和克拉斯诺耶兹纳米亚，渡过内日夫卡河，攻克波韦斯涅沃。
不过，第237坦克团也在这一天损失了大部分坦克。该团当天损失27辆坦克中的25辆（7辆“谢尔曼”中4辆被完全摧毁，2辆受损可修复），但声称摧毁了一门“费迪南德”自行火炮和20门反坦克炮。
此时，库尔斯克战场上只剩下最后一辆M4A2“谢尔曼”坦克，由代理连长舍甫琴科中尉指挥。在激烈的战斗中，舍甫琴科中尉的汽车先后摧毁了3门反坦克炮、2门高射炮、1个迫击炮阵地、5个机枪阵地，并杀死了60名德军士兵。战斗结束后，舍甫琴科中尉被授予一级卫国战争勋章。其他许多“谢尔曼”汽车团体也获得了红星奖章和勇气勋章。
7月26日，舍甫琴科中尉指挥最后一辆“谢尔曼”坦克，参与支援第237坦克团（只剩下1辆M4A2、1辆T-34/76和数辆T-70）对第43步兵团的攻击。在进攻无名高地的战斗中，数辆苏军坦克击退了10多辆德军坦克的反扑，但坦克基本全部损失。舍甫琴科的M4A2“谢尔曼”被击中烧毁，另一架T-34被摧毁并获救。幸运的是，只有一辆油轮受伤。
在这最后一战中，舍甫琴科等人创造了奇迹：他们成功摧毁了一个“老虎”和一个“费迪南德”（后者存疑）。这一记录也间接得到了德国数据的证实。当时，德国第505重型坦克营正在诺沃里日科夫斯基、波维涅沃和内济夫卡附近作战。该营“虎”式坦克损失惨重，从7月20日的19辆减少到7月31日只剩下3辆。
当时M4A2坦克装备的75毫米火炮只能在500米的距离对“虎”侧方造成威胁，T-34/76的76毫米火炮威力更小。因此，这个记录非常罕见。
截至7月28日，第237坦克团已疲惫不堪。虽然勉强修复了9架T-34和4架T-70，但也只从战场上回收了一架M4A2“谢尔曼”，而且还需要大修。该团所有剩余坦克均移交给第251坦克团。至此，库尔斯克的“谢尔曼”坦克之战落下帷幕。
库尔斯克之战的教训
库尔斯克的M4A2“谢尔曼”坦克首战不仅表现不突出，还有些不堪，但还是展现出了一些亮点。
首先，“谢尔曼”坦克表现出了极高的可靠性，受到了苏军的集体赞赏，被认为可以与T-34相媲美。
其次，“谢尔曼”坦克使用的英国19号无线电设备提供了可靠的战场通信能力，比当时苏联自己的坦克无线电优越得多。苏军的坦克兵甚至牺牲了生命，从被摧毁的“谢尔曼”号上抢夺了无线电设备，可见苏军对这些设备的珍惜。
第三，虽然“谢尔曼”坦克暴露了比T-34更易燃的缺点（虽然M4A2也使用柴油机），但苏军的维修兵在实战中证明，只要有足够的备用零件，他们可以快速修复损坏的“谢尔曼”。而且苏军认为“谢尔曼”的弹药储存比T-34更安全，更不容易出现殉弹情况。
在这场战斗中，苏军维修人员的维修能力得到了极大的认可。“谢尔曼”坦克被修理返回战场数十次，其他坦克被修理数千次，这让苏军的坦克大为削弱。库尔斯克的实际损失，有效地保持了苏军坦克的一线实力。这与战争初期苏军数以万计的坦克因为故障、缺乏燃料等简单原因而轻易报废形成鲜明对比。
此外，库尔斯克之战也体现了苏军中层战术指挥能力的不足，尤其是坦克、步兵、炮兵之间的配合不佳，再加上缺乏战场侦察，造成了很多不必要的损失。这些都需要苏军在整个1943年用不断的战斗和流血来提高各级部队的战术战术指挥能力。
1943年下半年，更多的M4A2坦克被运往苏联。到1945年，共有4102辆M4A2坦克进入苏联。1944年夏天，援苏的M4A2开始改装76毫米火炮，使穿甲威力更加强大。1945年，多辆“谢尔曼”坦克也参加了进攻德国本土的战斗。坦克的可靠性和可维护性得到了苏军手下士兵的高度评价。（作者：陶木健）