MND患者临床上主要表现为肢体筋脉迟缓，软弱无力，不能随意运动，肌肉萎缩，伴有神疲乏力、少气懒言、面色无华等症状，属祖国医学“痿病”的范畴。其症候特征显示，病机关键在于以气虚为主，初期主要从四肢起病，肢体萎软，气短声低，纳呆便溏，病位多在脾胃，脾主肌肉、四肢(如《素问·痿论》称“脾主身之肌肉”)，为后天之本，气血生化之源，生成宗气，脾胃虚弱则无以化生气血，肌肉失于濡养，发为痿证，归结宗气的亏损。阳明脾胃在治疗痿证中具有特殊意义。
到了中期，患者肢体萎弱无力逐渐加重，出现腰酸耳鸣等症状，说明疾病的发展已伤及肾，病位在脾肾，肾藏精、主骨、生髓。肾主身之骨髓，为先天之本，肾精化生元气，命门火衰，阳气不能达于四末，故见肢体痿弱无力，即宗气和元气俱虚，在此基础之上又可出现阳虚或阴虚的症状。气虚日久，精液无以化生，伤及阴液，痿证与脾、肾的关系，脾肾之亏损而致痿。
痿证是由“元气败伤”与“真阳衰败”引起，并非尽是阴虚火旺，所以诊疗过程中，应首辨寒热虚实，方施以治疗。后期则见四肢肌无力进一步加重，吞咽呛咳，呼吸困难，胸闷气短，呼吸肌麻痹或肺部感染而死亡，说明此阶段患者肺脾肾俱虚，病情危重，伤及元气、宗气和肺气。此外，MND与中医的肝也有密切的关系，肝主筋，其华在爪，若肝血亏虚，筋脉不得濡养，而发为筋痿。《临证指南医案·痿》邹滋九指出：“盖肝主筋，肝伤则四肢不为人用。”肾精不足，水不涵木，肝血失养，或脾气虚弱，则血液生化无源而血虚，或统摄无权而出血，均可导致肝血不足，血不养筋，而致痿。
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