公元221年，刘备在成都登基称帝，正式建立了蜀汉。同年，刘备以替关羽报仇为由，挥兵征讨东吴，气势强劲。孙权求和不成后，一面向曹魏称臣、避免两线作战，一面派陆逊率军应战。在夷陵之战中，陆逊用以逸待劳的方法，阻挡了蜀汉大军的攻势。
到了公元222年八月，陆逊在夷陵一带重创蜀汉大军。夷陵之战的惨败，是蜀汉继关羽失荆州后又一次实力大损。那么，问题来了，刘备惨败之后，陆逊为什么不乘胜追击，从而一举拿下益州呢？
一
具体来说，在夷陵之战中，因为中了陆逊的火攻之计，刘备率领的五万大军几乎损失殆尽。虽然刘备成功逃到了白帝城，但是，国力的严重损耗却是难以弥补的。在此背景下，针对是否追击刘备，东吴文武大臣分形成了两派，主战派的徐盛、潘璋、宋谦等人都表示要乘胜追击，目标直指益州。在徐盛等人看来，只要继续追击，甚至可以俘获在白帝城的刘备。
《三国志》中记载：又备既住白帝，徐盛、潘璋、宋谦等各竞表言备必可禽，乞复攻之。权以问逊，逊与朱然、骆统以为曹丕大合士众，外讬助国讨备，内实有奸心，谨决计辄还。无几，魏军果出，三方受敌也。
对此，孙权自然需要询问大都督陆逊的意见。对于陆逊、朱然、骆统等人，显然是不支持追击刘备的。在这些人看来，魏国皇帝曹丕在当时征调兵马，表面上是说要帮助东吴进攻蜀汉，但可能实际上是打算乘机进攻东吴。就东吴来说，主力正在和刘备的大军交战，所以自己的后方空虚，很可能会被曹丕偷袭。
二
在得到陆逊的态度后，孙权也明白刘备和曹丕之间，更应该防备的是后者，于是同意不再追击刘备，而是撤兵回国，防止魏国搞偷袭。由此，对于东吴来说，没有追击刘备的道理可谓是十分简单。在三国这一历史阶段，魏蜀吴三国是三方博弈，一旦两方拼个鱼死网破，无论谁胜谁负，必然是第三方渔翁得利。
更为关键的是，不管是蜀汉和东吴，在实力上都无法和占据中原地区的曹魏相提并论。比如在东汉十三州中，蜀汉只有益州这一州之地，而东吴也主要是荆州、扬州、交州之地，剩下的州郡则全部属于曹魏。所以，东吴在取得一定的战果后，选择放弃进攻蜀汉，也即吴国的兵力根本不能同时来对付蜀汉和曹魏。
另一方面，对于当时的东吴，也缺乏吞并蜀汉的实力，这是其没有乘胜追击的重要原因。虽然刘备损兵折将，并且关羽、张飞在此之前就相继被杀。但是，对于当时的蜀汉，文有诸葛亮、李严等人，武有魏延、马超、赵云等将领。换而言之，在夷陵之战中，蜀汉损失的主要是冯习、张南等年轻的将领，也即益州还有不少经验丰富的武将。
加上益州的山川之险，显然不是东吴可以轻易攻打下的。从地理位置上来看，益州正好处在荆州的上游，也即东吴大军逆流而上，将面临事倍功半的结果。而一旦东吴的大军被蜀汉拖住的话，很可能会被魏国趁虚而入，乃至于得不偿失。
三
进一步来说，在夷陵之战中，东吴是本土作战，而且发挥了水师的作用。并且，两军相持半年之久。时至盛夏暑热，蜀军无法急战速胜，兵疲意懈。蜀汉水军又奉命移驻陆上，失去水陆两军相互策应的主动权。蜀军深入敌国腹地，延绵数百里山川连营结寨，因战线过长，运转补给发生困难。对于蜀汉来说，深入敌后、补给困难也是其被东吴击败的原因之一。
不过，陆逊进攻益州的话，不仅是客场作战，需要保障大军的粮草补给，也意味着东吴必须具有强大的步兵和骑兵。相对于蜀汉和曹魏，东吴在攻城作战上的表现比较一般，比如公元215年，孙权率领10万大军，却拿不下数千人把守的合肥。在这场战役中，孙权遭到了张辽的冲击，差一点就被东吴俘获了。而在孙权之后，诸葛恪等人率领吴军攻城也基本上难获成功。
总的来说，不管是蜀汉还是东吴，在当时最优的选择就是从夷陵之战中早点抽身，不能让曹魏乘虚而入。所以，在刘备去世后，经过诸葛亮的努力，蜀汉和东吴恢复联盟，以此对抗强大的曹魏。