1980年9月，华国锋向中央递交了请辞申请，要求辞去国务院总理的职务，这一行为让当时很多人都感到惊讶。而在大家还没有反应过来时，他又将中共中央主席以及军委主席的职位给辞去了。
之后，华国锋突然的从中央退了出去，逐步的退居二线。很多人对他的行为不理解，毕竟国家在他的带领下，已经拨乱反正了，但是华国锋在做完这一切之后，却选择了辞职。其实，华国锋之所以会这样做同他的性格也有一定的关系。
华国锋出生时，正值战火纷飞的年代，山河破碎，列强侵占我国的疆土，很多百姓流离失所，在抗日战争全面爆发之后，山西很快就成了北面的主战场。华国锋同很多青年志士一样，为了保家卫国而走上了革命的道路。
华国锋在加入共产党之后，就立马在家乡等地建立了党组织，并且还领导游击队在吕梁等地展开抗日活动。多年的工作，华国锋在家乡等地的工作成绩还是比较突出的，还建立了稳定的根据地。
华国锋在不断的争斗中，提升自己，同时他也很擅长处理政务。在抗战期间，他就负责根据地的建设以及地方政务的处理，他将这些工作都处理的井井有条。没多久，组织就对他的能力特别看重，让他作为地方干部负责领导当地的群众开展土改等革命运动。
抗日战争的后期，家乡的解放斗争华国锋也积极的参与，而后领导着游击队解放了家乡的很多城镇，也成功将日寇赶出去了。在解放战争的后期，全国各地逐渐解放，可是中央又面临着新的问题，也就是很多地方需要有人去主持工作，因为解放军的速度太快了，很多地方的干部储备出现了不足的情况。所以中央在没有办法的情况下，只能从北部调一些干部南下，而华国锋就是其中的一个。他被调到了湖南湘阴县，当县委书记，而这里也是他崭露头角的地方。
由于华国锋早年就有很多地方的工作经验，所以在他到任后就立刻结合实地情况，进行平乱以及治理等工作。当地在华国锋的领导下，逐步进入了正轨，因为他出色的政绩，也不断的升迁，最后成为了湖南省委第一书记。
在湖南工作期间，华国锋比较重视民生，积极的发展地方经济，并且兴修水利，还特别重视袁隆平等人才，对于他们的水稻研究给予了大力支持，而这些事情也为后来的人带来了巨大的好处，不得不说华国锋是一个非常有远见的人。
因为华国锋在湖南工作比较出色，受到了毛主席的重视，因此将其调到了中央工作。可是由于他的资历尚浅，在特殊时期还是受到了冲击，可这并没有打倒华国锋，反而是利用一切机会来稳定政府工作，以保证国家不会出现更大的乱子。
在华国锋成为国军领导人之后，他不仅着手恢复国内的经济建设，还维护社会的稳定，可以说在国家最困难的时期，就是在他的带领下才顺利渡过的。虽然华国锋身居高位，可他做事还依旧保持谨慎低调的风格，对于人才的培养也是非常重视。
华国锋在任上初步完成基本工作之后，立马意识到需要更加合适的人来负责接下来的改革等工作。所以他选择了辞职，并且还是在为改革铺好道路的情况下，选择急流勇退。在华国锋看来，自己的一生已经全部奉献给了国家与革命，接下来的事情就交由后辈人来完成。
他从来都不看重权力，自然也不会觉得在失去权力的时候，有什么不如意的地方。晚年的华国锋还依旧关注着国家的发展，不过他还有很多时间可以享受自己的晚年生活。2008年8月20日，华国锋在北京去世了，当时他只留下了12个字的遗嘱：让我回卦山吧，那里树多，清净。