明朝末年，连年战乱，明朝陷入了严重的财政危机。无奈之下，皇帝只得向大臣家族借钱提高军饷，进行反抗。
1600年，明朝财政收入为3000万两白银，勉强维持国际收支。但崇祯上台后，支持征收矿税和工商税的魏忠贤被罢免，东林党上台。结果，明朝的财政持续恶化，政府每年的收入不足2500万两。
与大幅减少的收入相比，由于双方交战，军费却节节攀升。1620年，军费已增至2300万两。两线作战，明朝的军费只增不减，财政状况越来越捉襟见肘。为了应对清朝，广辽的俸禄五次征收，每次金额高达百万两，百姓的负担已然难以言表。
1644年初，李自成在西安建立大顺政权，率军投奔向北京。一路上的明军都是望风而行，让李自成一路上没有遇到太大的阻力。他行军迅速，逼近北京。明军士气低落，战斗力低下，最重要的原因就是粮食和饷的缺乏。士兵和将军们都不再愿意为崇祯效力，所以李自成才能这么快就接近北京。
另一方面，明朝廷确实没钱。崇祯是明朝勤劳的皇帝。巨额的军费开支，使得明朝的财政状况仍然十分紧张。
崇祯借用了大臣，但大臣的表现却让人哭笑不得。
一贫如洗的崇祯皇帝将最后的希望寄托在满清王朝的大臣家族身上。崇祯希望大臣明白“皮不生，毛不长”的道理，慷慨地捐钱、借钱给自己，让自己和整个明朝能够渡过这个难关，但崇祯却很失望。
起初，崇祯希望每名官员上缴银子三万两。最终，出钱最多的是太监王执信，给了1万两，而内阁首席辅佐韦德藻只给了500两。为了逃避捐款，一些大臣人在街上卖掉锅碗瓢盆，以表明他们确实走投无路；
最让崇祯失望的莫过于他的岳父周奎这个京城富翁。崇祯希望岳父能拿出十万两银子，周奎却哭穷。在崇祯的再三请求下，周奎只拿出了一万两，就到宫里找女儿周皇后诉苦。名义捐款，以大臣为榜样，帮助国家渡过难关。即便如此，周奎娜也不得不从5000两中扣除2000两，最后捐出了13000两。
而大臣一家有这样的表现，除了大臣一家没有责任感和忠诚度之外，大臣一家不愿意给崇祯捐钱、借钱，而且他们还有自己的想法。
首先，明朝已经摇摇欲坠，岌岌可危。大臣人觉得这样的王朝是没有希望的，他们也不想为这个王朝而死，所以他们把钱留着，即使王朝变了，那仍然是他们自己的，而这个王朝不值得他们付出什么。
第二个就是崇祯本人。崇祯性格多疑，任性，但又不愿意承担责任。因为崇祯个人的原因，有很多忠臣被白白杀掉，比如袁崇焕、陈新甲、孙传庭等，面对这些忠臣良将的悲惨结局，崇祯不去也成了必然。得到大臣的支持。
不肯给崇祯钱，李自成却拿走了七千万两。
1644年3月，李自成大军攻入北京，崇祯自缢，明朝灭亡。李自成占领北京后，封刘宗敏为汝侯，约束文官，主持对明朝官员的酷刑和掠夺，以索取饷。整个酷刑过程可以说是非常残酷的。刘宗民命人制作夹棍五千双。夹棒有筋，并用铁钉连接。立了两根柱子供凌迟专用，明朝不少官员在酷刑过程中死亡。
在如此大的压力下，明朝的大臣们根本无法拿出全部的财富。近一个月的时间里，刘宗民掠夺了七千万两白银，然后铸成银饼。大约几万元，后来用骡车运到西安。
这7000万两相当于当时明朝三年的财政收入。如果早点用作军饷的话，明朝的最终结局可能真的会被改写。崇祯的岳父周奎也被洗劫一空，共计五十七万两。即便如此，他还是失去了生命，与明朝合葬。让人不得不感慨。