资治通鉴在公元641年记录了这样一件事：7月，唐太宗派使臣陈大德前往高句丽，看看高句丽发生了什么事。一个月后，陈大德回来了。
他对唐太宗说：“我刚进高句丽的时候，想看看他们的风俗习惯。到了城里，我找了一个导游给我带路。导游带我到处转转，告诉我，这里随处可见国人的身影，他们经常自言自语，说自己的家乡在中国的某个地方，隋朝末年，他们参军对抗高句丽，但是他们输了，他们被因为俘虏，我永远无法回家。”
后来这些人知道陈大德来了，就来找他。陈大德一一致意。很快，他就要回到唐朝了。他回来的那天，很多当时被俘虏的隋军士兵都来送行，看着哭着，整个乡村都充满了哭声。陈大德想，当他们看着遥远的家乡却回不去的时候，一定非常难过。唐太宗闻言，沉默了良久。他知道，隋炀帝时代，他曾三次出兵攻打高句丽，但第三次都失败了。
照这个情况来说，那些隋人，不，他们现在都是唐朝的子民了，他们在高句丽的生活太艰苦了。就这样，太宗皇帝想要把他们带回来。
当然，除了上述的原因之外，唐太宗还有其他的考虑，那就是收复地盘的问题。春秋战国时期，辽东是燕国从东胡人手中掠夺的领土；而朝鲜半岛北部则被汉武帝取得，出兵灭掉朝鲜王国。所以这两个地方其实都是汉人的领土。谁知道在中国芜湖之乱期间，高句丽趁着中原内战，趁火打劫，占领了他们。现在唐朝统一了天下，就应该把他们收回去。
所以，唐太宗提出给高句丽写信的时候，在里面写下了这样一句话：辽东本来就是中国的祖国。隋朝时期，屡遭攻击，但未能收复。现在我要靠自己去征服，为我受苦。他的人民报了仇。
公元644年，唐太宗任命张良、李积为将军。他们共率领大军十万讨伐高句丽。走了一年，他们终于到达了边境。四月，李积军到达玄菟，又攻克盖木城，缴获大量粮食，有两万余人；而张良则率兵攻打北沙城，大败高句丽军，部众八千余人。
李积率军在辽东城迎战太宗，两军联手攻克辽东城。阵亡五万余人，杀敌万余人。六月，唐军再次攻占白岩城。终于，唐军开始进攻安市城。由于守城的高句丽军队奋力抵抗，未能将其击败。正值深秋，天气十分寒冷，粮食所剩无几，太宗便下令回去。
这场战争，唐太宗其实很不满意，因为他没有彻底灭掉高句丽。但从结果分析来看，已经很不错了。唐朝攻陷了高句丽十几座城池，歼灭了他们十五万大军，最重要的是收复了辽东，收复了那些汉人。在这场关键之战中，唐朝收回了对辽东的主权。而因为这场战争，高句丽元气大伤，国力开始衰弱，不再具备侵略邻国的能力。
那天，后人研究这段历史时，认为唐太宗时期高句丽比较强大。如果不消灭的话，有一天它也会像匈奴一样，成为中原边境的一个挥之不去的侵略者。唐太宗应该也看到了这一点，所以他率先采取了行动。
唐太宗未能亲眼目睹高句丽的灭亡，但他的儿子却坚持了自己的遗愿，最终在唐高宗时期灭掉了高句丽。