美国航空（American Airlines）虽然不是全球运营历史最悠久的航空公司，但其机队规模却是全球最大的，拥有1000多架飞机。
今天，我们就来回顾一下这家航司的历史，如何从一家美国国内邮件承运商，发展成为全球最大的航司。
在美国的早期运营——可追溯至1930年代
美国航空诞生于1920年代，由全美多家小型航司合作创立，其中包括德克萨斯州的南方航空运输公司、西海岸的南方航空快速快递公司和纽约的殖民地航空运输公司。这些公司开始以“美国航空”这个品牌，主要经营邮件服务，为美国72个城市提供服务。
DC3的研发和客运服务
美国航空的早期发展过程中，最关键的一步是引入道格拉斯DC-3飞机。曾长期担任美国航空CEO的史密斯与道格拉斯合作开发了DC-2飞机的机长版飞机DC-3。该飞机可提供更多的载客量和更远的的航程，旅客舒适度也明显提升。DC-3飞机于1936年开始美国航空服役。
DC-3飞机改变了这家航司的服务方式。美国航空利用这款飞机在许多主要城市之间引入了客运服务，而不仅仅是像以前那样是邮件或邮件和乘客混合的服务。这种“旗舰式”的服务很快使美国航空成为市场的“宠儿”，受到乘客的青睐。
除了新飞机和新服务外，美国航空此时还开始投资机场。他们与前纽约市长拉瓜迪亚（美国三大机场之一的拉瓜迪亚机场就是以他的名字而命名）合作开发该市的新机场。
20世纪40年代的扩张
与许多航司一样，美国航空的发展在二战期间放缓。但此时美国航空已经处于美国客运航司的领导地位，战后不久，其再次恢复扩张。
该航司于1945年成立了一家独立的公司，名字叫“美国海外航空”（American Overseas Airlines），开始运营飞往欧洲的海外航班。同样，也成立了“美国墨西哥航空”（American Airlines de Mexico），开通了飞往邻国墨西哥的航班。
为了改善美国东西海岸客运服务，美国航空于1953年引入道格拉斯DC-7飞机，这大大增强了其直达服务。1959年，随着美国航空引入洛克希德L-188“伊莱克特拉”四发螺旋桨飞机，该航司进一步扩张。
波音707——进入喷气式飞机时代
1959年，随着波音707飞机的推出，喷气式飞机开始在美国航空服役。这些飞机提供更快、更平稳的飞行，并逐渐扩大在洲际和国际航班上的使用。
1970年代和1980年代的扩张
20世纪70年代，国际航线持续扩张，美国航空开始提供悉尼和奥克兰（经停美属萨摩亚和斐济）的服务。
美国航空还使用波音707和后来的波音747飞机运营国内和国际货运服务。“美国货机”——American Freighter一直运营到1984年。
1979年，美国航空将其总部从纽约迁至得克萨斯州沃思堡，随后发生了重大的运营变化。1981年在达拉斯/沃思堡机场、1982年在芝加哥奥黑尔机场分别开设了新枢纽，同时还开展“枢纽轮辐式”的航班运营模式。
20世纪80年代，美国航空在圣何塞和罗利/达勒姆增加了额外的枢纽，这些枢纽一直服务到1990年代初。
20世纪90年代，更多收购与合作
美国航空于1982年开始提供飞往伦敦的跨大西洋航班服务，并于1990年收购了竞争对手环球航空在伦敦希思罗机场的运营业务，从而扩大了服务范围。在经历持续的财务困难后，环球航空于2001年被美国航空彻底收购。
该航司还接管了东方航空的航线，覆盖中美洲和南美洲的多个目的地。此次扩张使迈阿密成为美国航空的另一个中心枢纽。随着1990年代的持续增长，美国航空成为该地区的主要承运商。
21世纪，美国航空与全美航空合并
2001年纽约恐怖袭击事件，涉及两架美国航空的飞机，这对美国航空市场造成了沉重打击。此后，美国航空直到2005年第二季度才实现盈利。尽管经济低迷，但扩张仍在继续，包括向印度和中国推出新服务。
2008年金融危机后，财务困难再次出现。美国航空的母公司AMR公司于2011年申请破产保护。AMR公司与全美航空于2013年2月宣布合并。合并后的航司按机队规模计算，已经是全球最大的航空公司，并以美国航空这个品牌开展运营。
在此期间，美国航空不断升级其机队。2011年，美国航空订购460架新的波音737和空客A320飞机，以取代其中短程飞机，包括所有MD-80飞机。2018年4月，美国航空订购了89架新的787飞机。
如今，该航司运营着一支由1000多架飞机组成的机队。但是在收入和利润方面，美国航空与联合航空和达美航空不相上下。
截至2023年中期，美国航空并没有显示出放缓的迹象。该公司已通过大量波音737 MAX和空客A320飞机更新了其窄体机机队，仍有50架A321XLR和79架737 MAX 8飞机待交付。宽体飞机方面，该公司仍有30架波音787-9飞机订单待交付。