光绪年间，江阴发生了一起大案。不知为何，犯人被判刑四天后，县令突然拔剑自杀。幸好师爷和衙吏及时救援，才幸免于难。这件事惊动了江苏巡抚和当时的两江总督，并责令江苏督察院彻查此事。原来，江阴县令之所以不惜自杀，完全是因为上司常州知府的迫害。县令威胁下属升职，县令却被迫违背自己的意愿去判案，他感到十分愧疚，选择了自杀。
原来，常州知府尤泰的妹夫郑林墨让下人赶着骡车到江阴县探望朋友。骡车刚进江阴县的时候，一开始并没有什么异常，骡马走得很老实。就在这时，一个疯子突然从十字路口跳出来，捡起一块石头就向骡马扔去。骡马立即受到惊吓，沿着土路向前奔跑。赶骡车的仆人也惊慌失措，无法控制受惊的骡马。城里虽然很热闹，但不少人看到骡车横冲直撞，都惊慌失措地逃跑了。
这时，马路中间有一个轿夫，周围还围着几个孩子。见仆人撞到了自己，他握紧了缰绳，可惜骡车还是撞到了。骡车终于停了下来，因为它遇到了死胡同，被卡住了。郑墨林和佣人都不同程度地受了重伤。更不幸的是，围住售货员的四个孩子中，一男一女两人因被骡马踩踏，再被车轮碾压，受重伤。当天他因伤重不治身亡。
这件事很快就报告给了当时刚刚上任的江阴县令杜世礼，他立即派政府官员抓捕凶手。郑墨林虽然被捕，但杜世礼并没有因为名气而轻举妄动。最后，在孩子父母和当地群众的证言下，郑墨林和他的仆人承认了自己的责任。郑和和他的仆人一致认为真凶是当地的一个疯子，但县令无奈，只能将他囚禁起来。最终，郑墨林愿意付出3000两银子，而被压死的两个孩子则各分1500两银子，希望对方能够原谅。女孩的父母认为郑墨林给了1500两银子就可以原谅，毕竟他没有直接责任。但那人的父母死活不同意，他只得要五千两才能原谅他。事态愈演愈烈，常州太守有泰不得不为姐夫求情。当然，他首先去找了县令杜世礼。
有泰先派了家里的亲信去江阴县找杜世礼，仆人转达了县令的心意。主要目的是让县令看在县令的面子上，跟男孩父母和好，让他少要点钱，还给了杜世礼一百两银子，但是杜没有接受，只同意从中和解。。不过，无论县令如何说，男孩的父母却一点也不松懈，五千两银子也不能少。知府认为杜世礼没有尽力，就以公事名义把他召到常州，并威胁他升职。刚入仕的杜世礼不懂官场规矩，害怕自己的仕途就此结束。他连忙向太守保证，他一定能调整好此事。第二天，杜世礼升任正堂，事先与师爷商量后，以各种理由拒绝了男孩父母赔偿的五千两银子。一是他说是疯子惹的祸，二是仆人没能及时阻止受惊的骡马，三是郑墨林不知道外面棚子里发生了什么。因此，相信郑墨林对此事没有直接责任，赔偿三千两银子就足够了。案例就这样了。
但几天后，当郑墨林和师爷再次谈起这件事时，总觉得两个孩子的死太仓促，太愧疚了。就在这时，越说越心虚的郑墨林突然拔出了挂在墙上的剑，自杀了。幸好师爷和旁边的官员及时制止了。不过，伤势已经很严重了，经过医生的治疗，没有什么问题。
县令因案不惜自杀。消息传遍全省，震惊了江苏巡抚和两江省长。他们责令检察院彻查此事，后来真相大白。知县有泰以升仕为要挟，逼迫知县保护姐夫。最终，郑墨林因间接造成孩子死亡，被判给两家各赔白银5000两、杖40杖，县令友泰则贬一级，并罚六个月俸禄。不过，因为幽台在历次考核中，已经七次被吏部记录为二级记录。清朝规定，四记一次可降职，一记可罚六个月。因此，本案中友泰并未受到影响。只是我的七张唱片里有五张用完了。朝廷权贵保护满洲官员，后来有泰被调往京师神机营。