古代皇帝吃饭是由专门的御膳房负责的。御膳房是宫廷内部最重要的机构之一，它有很多的厨师、太监、宫女等人员，以及很多的食材和器具。御膳房不仅要为皇帝和皇后提供每日的膳食，还要为其他的妃嫔、皇子、公主、王公大臣等人提供不同等级和规格的膳食。
古代皇帝每天一般只吃两顿正餐，早膳和晚膳。早膳在早上六点至八点之间，晚膳在十二点至下午两点之间。除了正餐之外，还有两顿茶点，可以吃一些小吃。
古代皇帝的正餐非常丰盛，每顿饭都有上百道菜。比如清朝初期，每顿饭有120道菜，通常摆三张大桌。后来因为国库困难而减少了菜数，120道菜变为64道菜。咸丰皇帝又减去一些菜，变为32道菜。清朝末年，慈安太后再将菜减为24道菜。
古代皇帝用膳时，有着一套严格的规定和程序。
用膳时间一到，前侍卫喊传膳，太监将预备好的膳食从御膳房抬来，并按规定布菜。皇帝在用膳前，待膳太监会先在每道菜上放一块试毒银牌，查看颜色以检验饭菜是否有毒或变质。之后，皇帝若还是不放心，则会叫太监先行品尝，确认无误后再吃。
古代皇帝吃饭有个规矩，就是每菜不过三匙，通俗的讲就是每道菜不能连吃三口，否则菜要被立即撤下。为什么呢？因为皇上喜欢吃的东西不能让别人知道。用膳期间，皇帝要是眼睛看了哪个菜，太监就会将菜挪到皇上够得着的地方，用羹匙舀进布碟。皇帝吃过三口，你就会听到太监大喊一声：“撤”，菜便被撤走。
古代皇帝的剩余饭菜，主要有以下几种处理方式：
赏赐给妃嫔、皇子及大臣们。
皇帝在用膳时，除了太监在场，不远处还会站着一群听赏的人，比如商量事宜的王公大臣及皇子。如果皇帝不想吃，或是心里一时高兴，便会把美食赏赐下去。
被赏的人只能在另设的桌子前，站着吃完。估计主要还是吃不完的原因，皇帝赏赐的饭菜，即使你不饿也得把它吃完。还有就是皇帝吃饭期间或者是吃完饭，忽然想起那位妃嫔什么的，就会吩咐太监将饭菜打包赠予妃嫔们。不管是作为王公大臣，还是妃嫔皇子，能得到皇帝赏赐的饭菜，也算是莫大的荣幸，虽然是名义上皇帝的剩饭剩菜。
倒卖给宫外的小贩、酒家。
其实皇帝的赏赐饭菜只是偶尔的现象，并不是每顿都这样。因此，每天便会产生大量的剩饭剩菜，这都是顶级的厨师团队打造的精品，自然不会轻易倒掉。这些剩余饭菜会被御膳房或者太监、宫女通过特殊的途径倒卖出宫。
没有人会担心这些剩饭菜没有销路，要知道这些饭菜可是皇上的御膳，能吃上一口都算是没有白活。这个一本万利的生意很是火爆，清朝时已经变成了一个能养活近万人的成熟的产业链。这样来处理皇帝的剩饭剩菜，就是资源的再利用，远远要强于浪费掉。从太监、宫女到宫外小贩、酒家，既处理掉了皇帝的剩余饭菜，又得到了实实在在的利益。
送给宫内的动物或者植物。
除了人类之外，宫内还有许多动物或者植物需要食物。比如皇帝养的狮子、老虎、猴子等珍稀动物；或者宫内种植的花草树木等名贵植物。这些动物或者植物也需要高质量的食物来维持生命和美观。因此，有些剩余饭菜会被送给这些动物或者植物作为食料或者肥料。这样既可以节省开支，又可以增加亲和力和美感。
古代皇帝吃剩的饭菜并不是简单地倒掉或者浪费掉，而是有着多种多样的处理方式和目的。这些方式和目的反映了古代皇帝的饮食习惯和生活方式，也反映了古代社会的文化和制度。我们在了解这些历史故事时，不仅要注意它们的趣味性和奇异性，还要注意它们的真实性和合理性，以及它们对我们现代生活的启示和借鉴。