月牙泉，是一个充满神奇和令人惊叹的天然泉池。自古以来就以其神秘的存在吸引着无数游客，被誉为“沙漠明珠”。那么，这片神秘的沙漠湖泊，为何历经千年都不干涸？水源到底来自哪里？
月牙泉，位于甘肃省敦煌市西南5千米处的鸣沙山风景区，南北长约100米，东西宽约25米左右，水深约5米，面积大小还不到1公顷。
月牙泉，作为古代丝绸之路上的必经之地，早在西汉时期，就开始了它的拓荒历程，至今已经繁荣了千年之久。在这千百里，此地吸引了无数文人墨客前来游览。那么，如此绝妙的美景是如何形成的呢？
其实，月牙泉并非仅仅是一股封闭的泉水，而是一条奔腾不息的河流。在千年前，敦煌曾是一片河流纵横、草木葱茏的地方，并非一片荒凉。而这里最主要河流就是党河，它横贯敦煌数百里，是这片土地上的母亲河。随着时间的推移和风沙的侵袭，党河改道向北迁移，导致大部分古河道被流沙所掩盖，而月牙泉就曾是党河的一条分支河道，原河道在鸣沙山内形成了一个封闭的积水洼地，最终汇聚成一个湖泊。因其形状犹如新月，所以在清朝时期改名为月牙泉。那么月牙泉自形成后，为何在沙漠中千年不干涸呢？它的水源从哪里来？
这就不得不提及党河的重要性。党河距离月牙泉最近的地方仅有3.5千米的距离。尽管距离如此之近，但是党河与月牙泉在陆地表面并无直接关联，党河也并未向月牙泉注入水源，但是在陆地下面，它们却通过地下水相互联系。
党河位于月牙泉的西侧，其河床呈现出西高东低的趋势，而且党河河床海拔高度高于月牙泉海拔高度。党河的地下水源源不断地向东注入月牙泉，为这股泉水提供了源源不断的滋养。此外，加之月牙泉底部是一些沙粒所构造的，这使得党河的地下水可以轻松地为月牙泉提供补给，这也月牙泉水未曾干涸的最大秘密。
然而，随着经济的蓬勃发展，从上世纪70年代开始，月牙泉周边的人类活动日益频繁，工业和农业的用水需求也随之增加，大量的机井开采地下水，导致地下水位不断下降，地表水的缺失直接影响了月牙泉的地下水补给，泉水的深度也随之下降，从最初的5米深，到1985年平均水深不足1米，这也面临着彻底消失的危机。
为了保护这处神奇的景观，也为了让后代能够持续欣赏它的壮丽景象，同时保护当地脆弱的生态系统。因此，敦煌每年都会借调600多万方水直接进行补水，以维持月牙泉不枯竭。尽管该模式能够在一段时间内维持月牙泉现有的水量，但其所需的资金投入巨大，且无法从根本上解决该问题。为了恢复月牙泉昔日的生机，我们需要从生态角度入手，采取节水农业发展和生态环境改善等措施来进行治理。
如今，月牙泉已成为敦煌市独具特色的地标景点之一，每年吸引着无数来自世界各地的游客前来游览。这里是一处令人向往的旅游胜地，游人们可以前来探访，领略其独特的魅力所在。游客不仅可以领略泉水与沙漠的奇妙交融，还能沉浸于沙漠的独特风情之中，探索周边的自然风光，感受丝绸之路悠久的历史底蕴。